-

中元过后，皇宫弥漫着一股挥之不去的香灰味儿。

祝沝咳了两声，被太医院包围，不得不喝苦药汁子。珠儿念叨了几句，还是请来程丹若，让她看过才安心。

“老毛病，只能静养。”

程丹若也没什么办法，祝沝是胎里毛病，肺不好，吸入太多烟尘自然犯咳嗽。但孩子纪念母亲是人之常情，思念总要一个出口。

她嘱咐祝沝，“这两日紧闭门窗，等风吹走积灰就好了。”

想了想，又把自己惯用的熏药方子说了，“我平日咳嗽也常用这个，多少能舒服些。”

珠儿认真记下，立即吩咐人准备。

程丹若看了眼床帐，祝沝闷闷不乐地靠着，手里还在玩一个机关木马。这孩子打小就这样，生病了就不高兴，不肯吱声。

她对病患总是多一份耐心：“二郎，我从宫外叫两个说书先生进来，给你讲讲新出的小说，好不好？”

“朕不喜《女状元》。”祝沝喜欢《白素贞》，不喜欢《女状元》，大抵是作为皇帝，惩治贪官，官员升迁之类的剧情，就好比社畜看职场剧，毫无意趣。

他更喜欢奇闻异事，神仙恩仇，这一点倒是和谢玄英有点像。

“是《西游记》，讲玄奘大师和他的弟子去往西天取经的故事。”程丹若首次读西游还是妙龄，眨眼人生过半，平行世界的吴先生终于放弃仕途，正儿八经写小说了。

她难得有兴致，介绍道，“大弟子是齐天大圣，石猴化身，会七十二变，一个筋斗云十万八千里，十分了不得。”

祝沝果然好奇：“咦，玄奘大师有这样的弟子吗？”

“是个好故事。”程丹若道，“你会喜欢的。”

祝沝点头：“好，就听姨母的。”

“药也要喝。”经常生病的小朋友，吐药都很有一手，程丹若亲自端给他，监督他喝。

祝沝慢吞吞地吞咽，脸上的不情愿更浓郁了。

程丹若没惯着他，确认他喝完才道：“家里只有你一个孩子，别让长辈担心，若是给太后知道，少不得又要哭上一回。”

祝沝忙说：“别同太后说。”

田太后不像程丹若，喜欢盯着他喝药，但很会哭，对着他默默流泪。祝沝受不了这个，恳求道：“少让她老人家为我操心。”

“那就好生休养，快些好起来。”

祝沝唉声叹气地答应了。

他蒙头睡了觉，第二天，程丹若安排的说书先生便进了宫，绘声绘色地说起《西游》的故事。

祝沝听得入神，暂时忘了养病的烦躁，沉浸在神话故事中不可自拔。

等故事讲到最新话，浮在宫城上空的烟尘也就散去。

他的病好了。

八月倏忽而至。

这也是一个特殊的月份，有中秋节。

宫内的海棠和玉簪都开了，平日走动的礼物中，西瓜的频率越来越高。石榴也到成熟的季节，薄皮红籽，惹人喜爱。

何皇后请示祝沝，今年要不要办个家宴，宴请田太后、冯皇后以及淑妃等长辈。

祝沝同意，又想让程丹若和谢玄英也一起来，被何皇后劝阻。

“宁国夫人也就罢了，谢首辅是外臣，总有不便。”她建议说，“下月重阳是程夫人五十大寿，陛下可置宴祝寿，以全人伦。”

祝沝采纳了她的建议：“五十是整寿，朕该送姨母什么好呢？”

何皇后一时犯难。

众所周知，宁国夫人生活简朴，并不喜好奢华，连带后妃们也不好奢靡，崇尚清雅自然。

皇帝的恩赐固然荣耀，相信她也不会拒绝，可祝沝想要的，应该是一份真心能博取对方喜爱的礼物。

宁国夫人喜欢什么呢？

她思来想去，依旧无果，只好道：“陛下何不询问谢首辅呢？”