随着宦官跪下，常牧之也双膝跪地，长拜道：“常牧之叩见陛下。”

李元盛挥退了眼前的昭仪，才慢慢打量起跪着的常牧之。

“你就是新科状元郎？起来罢，让朕细瞧瞧。”他的声音有些沙哑。

“谢陛下。”

常牧之起身而立，李元盛目不转睛地看了他片刻，忽而笑道：“状元郎一表人才，往后前途不可限量。”

“陛下谬赞。”

李元盛转开了眼，又躺回了榻上的软枕，指尖捏过盘中葡萄，缓缓地问道：“朕读了你的文章，你提到的治水，改粮，复开运河，皆是良策，状元郎是想让朕来救天下？”

常牧之脸色一僵，却听他又朗声一笑道：“可朕又不是神，朕救不了天下。等朕哪一天升仙悟道，再来渡众人吧。”说罢，不耐地挥了挥手：“你退下罢。”

常牧之浑浑噩噩地走回了祈年殿，皇帝召见他仿佛就是为了羞辱他，抑或是，只是为了抒发他胸中的愤懑？

他本已对赐官不报期盼，岂料，隔日，吏部便来人将祈年殿中之人召到了吏部，常牧之赐官位，朝议郎。

三日过后，固远侯府中打点完毕，一行人便要前往盘云山猎场。

李佑白，蒋冲，简青竹，周妙，以及李权，并且李权也带了手下数名军士。

近日城门查验往来严苛，一行人出城的由头，便是侯府亲眷出游，为此周妙和简青竹都特意梳妆打扮了一番。

刘眉替二人准备了红螺纹纱裙，周妙穿了一件青衫，简青竹穿了一件绿衫，二人出得院来，皆如亭亭春柳之姿。

二人上得马车，周妙才见蒋冲又扮作了车夫，而车中却无李佑白的身影。