两年前，敌国大军的铁蹄踏破东源西部五座城池，并不断深入。掌权的太后耽于享乐，拨给军队的钱粮少之又少，防守的壁垒亦是几年未经翻修。他兄妹二人在边境苦苦支撑，却难以抵挡敌军攻势。混战中，叶舟为护南望而失了左臂，从此再也无法提刀策马。

若非生出这样的变数，大将军这位置还由叶舟坐着，轮不到南望。

她才上任便向国君提出戍边之请，一是心有愧疚，不愿面对叶舟，二是留在凌苍城难免见到那昏庸无能的母子二人，她心烦。

叶舟见南望发了呆，便笑道：“人各有命，你又何须介怀至今。这两年你在外边立下许多功劳，算稳住了自己的地位，倒也不枉我和爹对你的期冀。你这身世本就活得委屈，何必再自寻烦恼。”

南望这身世倒没什么稀奇。先帝旧时南巡临幸了不少姑娘，真怀上了孩子又想得通透的，都一碗药了结了。但南望的娘亲性子倔，偏偏把她生了下来，又辗转找到先帝，把南望托付给他，自己转身就投了河。

先帝大为触动，认为自己亏欠了南望的生母，便将南望带回凌苍城，送到将军府中交由老将军叶启抚养，且将其他知晓此事的人都灭了口。

幸而叶启同他儿子叶舟待南望如亲人，倒没叫她为旧事介怀。叶启还偷偷找人给南望做了张面具，又将她的声音弄得沉了些，把她当男儿教养，从未露过马脚。

叶舟这两年闲在府中，性子养得恬淡许多，也学会了说理宽慰人。眼见南望的神情放松不少，叶舟便将一盒白子递与她，“一别两年，不知你在调兵遣将上可有进步，不如手谈一局？”

谁知南望才接过棋盒，府中婢女便来提醒：“陛下于宫中风荷院设了夜宴，要为二公子接风洗尘。距开宴只剩半个时辰了，还请二位尽快动身。”

南望喝了口茶压下火气，“派人去回他，说我病了。”

婢女犹豫着看向叶舟，叶舟便问了句：“老爷呢？”

“老爷一个时辰前便同另外几位大人进宫去了。”

叶舟转头看向南望，“还愣着做什么，走了。”

南望不动，“我们即便推了，叶萧懿也不会怎样。爹都去了，已是给了他面子了。”

叶舟耐心劝她，“他自然舍不得对你怎样。但这夜宴也邀了不少言官，就怕届时他们拿你做文章，说你在外两年便有了异心，开始摆架子之类……对你不大好。”

南望不情不愿起了身，又补一句：“我是看在你的份上才去的，不然谁乐意见那昏君。”