等迈丽缇次日醒来,织布架上已经有一幅完整的布料。是与艾尔庇丝被发现时身上一样的黑色。迈丽缇兴奋得不行,祖父却反常沉默,和艾尔庇丝低声交谈了许久。艾尔庇丝说话已经很流利,但大部分时候很安静,听祖父说完便将黑布裁下收了起来。迈丽缇再没见过那匹布。那时她困惑不解,懂事后回想起来才明白缘由。
艾尔庇丝会纺织的事很快传出去。她先是到邻居家帮忙,后来等祖父置办来毛草,她就在家中做事。和其他工作一样,她纺织得又快又好。每个月途经村里的商人被祖父引着来见识了一次,从那之后每次都会上门来购买布料。迈丽缇记得最清楚的就是她忽然有新衣服可以穿了。
也是那个时候开始,村中有了一些关于艾尔庇丝来历的流言。
但觊觎艾尔庇丝、向祖父提亲的人也突然多了起来。尤其是拥有三条渔船的村头那家人,似乎打定了主意要让艾尔庇丝成为小儿子的新娘。祖父拒绝之后,长子直接闹了起来,扬言要在迈丽缇家的船底开个洞,再一把火烧了他们新补了房顶的家,那大发雷霆的样子把迈丽缇吓哭了。而后,他冲艾尔庇丝得意洋洋地笑了笑,假惺惺地希望祖父再考虑考虑,然后扬长而去。
艾尔庇丝扶着祖父坐下,在门边若有所思地看了一会儿村里最气派的那座大房子。
“姐姐,你……你不会到他们家去吧?”迈丽缇抽噎着问。
艾尔庇丝很平静地回答:“不会。他们也不会再来了。”然后,她就转身去给炉子里添柴了。
那家人确实没有再来提亲。没过几天,他们全家就因为急病倒下了,趾高气扬的长子没熬过去,头一个被恶病带走。不仅如此,在那之后没多久,家主就险些在捕鱼时折在暴风雨里。那气派的大房子也在一天夜里,毫无征兆地突然垮了屋顶。
村民都有些怕艾尔庇丝。一些不好的陈年揣测又被翻出来。迈丽缇知道村民们都在背后议论姐姐,但每次她一靠近,他们就交换着眼神安静下去。几乎没有人再敢造访他们一家,祖父拿捕来的鱼去交换时,村民不会拒绝,但艾尔庇丝织的布却不再有人想要了。
迈丽缇没有问姐姐是否与那家的厄运有关。她才不想要艾尔庇丝嫁到其他人家里去。
也是从那时候开始,艾尔庇丝常常在忙完家事后走到海边发呆。迈丽缇有次跟过去,询问姐姐在看什么。
“海对面有座很高的山,从这里也看得到轮廓。我总觉得它有点眼熟。”
“啊,我知道!那是黑山。”
“黑山?”
艾尔庇丝真追问起来,迈丽缇就答不上来了。她只知道那在天气好时能看见的漆黑山峰是“黑山”。她吐了吐舌头,俯身去玩沙子。
“那天,那个人上门之后,我想起了一些事。”艾尔庇丝忽然轻声说。
迈丽缇怔然抬头看去。
“我想起了一些家乡的事,”顿了顿,艾尔庇丝轻轻吐出一个名字,“伊利西昂。”她仿佛觉得这个发音熟悉可亲,自言自语重复了几遍。
陌生的地名。听上去就十分遥远。
迈丽缇张了张嘴,发不出声音。恢复记忆明明是好事,她的眼睛竟然酸起来。
艾尔庇丝无奈地笑了笑,温柔地抚摸她的头发:“我从海的对面,比黑山更远的地方来。现在没有船能穿过这片海,我当然不可能走。”
“但是--”迈丽缇咬住嘴唇,吸了吸鼻子,转而问道,“艾尔庇丝,你原本的家是什么样的?”