“姑娘……”

不待金粉行礼毕，潘爱子便神色焦急，语声急切道：

“你速速出宫，寻得银粉，一定要让她找到夏蝉的下落，活要见人，死要见……”

因为心中存在着渺茫的希望，最后一个字终究没有吐出。

错愕之色闪过金粉的脸，片刻的呆愣的换来的是潘爱子越发急促的催声，不敢有所怠慢，金粉径自跑到博古架前，开了密道，便急匆匆出宫而去。

寒风骤起，拂过庭院内的花草树木，发出“呜呜”的声响，越发添加了几抹悲伤之意。

感觉四肢百骸像是浸泡在冰水里一般，潘爱子难以自控的双臂交叉抱肩，像是个迷路在森林深处的孩童般，无力的蹲在地上。

“唉！”

一声若有似无的叹息在潘爱子的头顶毫无预兆的响起，眼角余光借着房内透出的烛光，看那高大的身影，便知是拓跋君豪。

潘爱子也不去理会，再度将脸埋首在双膝之间，不怎地，双肩越发抖得厉害，倒是嘤嘤发出哭声来。

“别哭了，你，你别哭了。”

从不曾安慰过人的拓跋君豪看着哭得肝肠寸断的潘爱子，一时手足无措，说话的嗓门不由大了几分，然却越发令潘爱子哭得厉害。

见潘爱子没有理会自己，拓跋君豪心下一急，长臂一伸，将其自地上硬生生拽起，拥入宽阔强健的怀抱中。

突如其来的变故令潘爱子一时忘了哭泣，黑白分明的大眼睛带着几丝震惊与错愕之色，静静的瞧着拓跋君豪刚毅的俊容，一股莫名的安全感瞬间溢满心扉，也令其再度嚎啕大哭。

情不自禁的、难以自控的，拓跋君豪双臂慢慢抬起，抱住潘爱子纤细的腰肢，大掌轻拍着她娇嫩的背脊，张嘴语声极度温柔道：“别哭了，无论怎样，我都会一直陪着你。”

无论怎样，我都会一直陪着你。

这样熟悉的话语，夏蝉曾经说过，公孙蓉儿曾经说过，季林曾经说过，然而如今，夏蝉死了，公孙蓉儿与她反目成仇，季林下落不明。

她不要再听这句话，不要。

像是被人踩到尾巴的猫，潘爱子面容痛苦的扭曲成团，用力推开拓跋君豪，跌跌撞撞的往后倒退，因为踩着了过长的裙摆，硬生生摔坐在地，受伤的手掌碰触到粗糙的地面，可谓是雪上加霜，越发疼的她身子剧烈颤抖，浑身被冷汗浸透。

察觉到潘爱子的异样，拓跋君豪近身上前，拾起她的双手，看清她手上触目惊心的伤势，一双虎目顿时睁的犹如铜铃般大，厉声喝问道：

“这些伤究竟是怎么回事？”

“皇上驾到。”

不待潘爱子说些什么，突兀的通报声逼得拓跋君豪不得不闪身隐入暗处，心中第一次有了不能与潘爱子并肩站在天空下的不甘与失落。

原本暗淡的庭院走廊上，点点灯光亮起，由远而近，很快便停在了离潘爱子两丈的地方。

灯光照映下，身着一袭明黄色长袍，头戴紫金冠的薛谨之面含笑意，缓缓行来，然而在他看潘爱子脸上还未干的泪水时，笑意骤然消失，取而代之的心疼。

三步并作两步行至潘爱子身前，薛谨之弯腰伸手欲将其扶起，却被她侧身避开。

“怎么了？子儿，究竟发生什么事了？”

垂首，风吹乱潘爱子乌黑的秀发，衬得其白净的小脸越发苍白，静默不语，越发令薛谨之感到不安。

“子儿，究竟发生什么事了？你说句话，好不好？”

蹲下身子，漆黑深邃的双眸平视着潘爱子苍白的小脸，愧意瞬间溢满薛谨之的心。

自打微服出巡回来，为了拉拢朝野各种势力，来笼香阁的次数与日递减，一则是没有空闲，二则怕来多了笼香阁，引起其余各宫嫔妃的不满。

是他冷落了爱子，才会让她在短短数月之内，失了原有灵动的光彩。

眼前的子儿，像极了一朵被暴风雨摧残过的花苞，随时都会凋零破败，令人望之便心酸不已。

宽厚的双手紧握住潘爱子瘦弱的双肩，实在忍受不了她的沉默，薛谨之失了平日的沉稳内敛，低吼道：“子儿，你倒是说句话啊，不要这样，究竟发生什么事了？”

“夏蝉，银粉，统统都给朕滚出来。”

“谨哥哥，别喊了，夏蝉她死了，她死了。”

悲伤就像浪潮席卷上潘爱子的眉目，痛彻心扉的言语之后便是难以自控的嚎啕大哭。

闻言，薛谨之猛地一惊，旋即将爱子娇小的身子搂入怀中，轻声安抚道：

“子儿，别哭了。人死不能复生，别把自己的身子哭坏了。告诉谨哥哥，夏蝉好好的，怎么说走就走了？”

吸了吸鼻子，静默半晌，像是在思考，片刻之后，潘爱子终究还是紧闭双唇，低低啜泣。

薛谨之喝退左右，徒留两人单独相处，待得潘爱子情绪稳定些，方再度轻柔道：

“先下只有你我二人，有事你不妨直说，谨哥哥一定替你做主。”

眨了眨水汪汪的大眼睛，面上露出信任之色，潘爱子带着几丝鼻音，悲愤道：

“夏蝉是被人害死的，是被寒竹，蓉儿姐姐身边的寒竹。”

听罢潘爱子之言，薛谨之陡然变了神色。

宫女之间仗着主子得宠，拜高踩低者在皇宫不是少数，然都是斗嘴或打架罢了，却是从未闹出人命。这寒竹也实在刁钻，竟然仗着主子是皇后，将宫女活活打死，尤其还是爱子视如姐妹的夏蝉，实在是罪不可赦。

“子儿，别伤心了，朕一定会让皇后给你个说法的。”

望着满面怒容的薛谨之，潘爱子心下的恨意多少得到了些许缓解，不管结果如何，经夏蝉一事，公孙蓉儿在他心目中的地位势必再度大大降低。

公孙蓉儿，你不仁，就别怪我无义。

“谨哥哥，爱子有些乏了。”

娇嫩的小手揉了揉红肿的双眸，小巧的脑袋依靠在薛谨之精壮的胸膛上，潘爱子面有疲倦之色道。

“乏了就回屋好生歇着。”

薛谨之欲要将潘爱子自地上搀起，无奈蹲的久了，爱子根本无法靠自身力量站起，薛谨之索性将其打横抱起，步入主卧。