寒风呼啸之中，忽地响起一道刺耳的嘲讽声，潘爱子抬眸望去，只见前方不远处，身着一袭水绿色宫装的寒竹手中捧着一盆开的正灿的兰花，正大模大样的靠近，跟在其身后的则是几名垂首恭敬的小宫女。

未免横生枝节，引起不必要的麻烦，潘爱子对寒竹的挑衅恍若未闻，只是静静的靠着高墙休息，留待体力恢复之后，继续前行。

见潘爱子轻视自己，寒竹眸中闪过些许怒意，嘴角的笑意却是越发浓了几分，绕着潘爱子来回打量了三四圈之后，忽地笑道：

“爱子妹子，你说稳稳当当的做个奴才多好，想当初小姐那么厚待你，吃穿不愁，是多么幸福啊！哼！偏就你贪心的很，非要和小姐争皇上，而今落魄了，也是咎由自取。”

似笑非笑的斜睨了眼寒竹，潘爱子原本平静无波的秀颜上露出悲悯之色。

无论是前世还是今生，她从心底深处就没有把自己当奴才看。而寒竹她无论是外在表现，还是心都已经奴化了。不知是该为公孙蓉儿有这样忠心耿耿的奴才感到高兴还是可悲。

瞧见潘爱子眸中的轻蔑之色，寒竹气不打一处来，顾不得身份有别，伸手就狠狠推了潘爱子一把。

原本就身子虚弱，双腿无力的潘爱子一个趔趄，跌倒在地，白皙的手掌因着地面粗糙，硬生生给擦破了皮。

疼痛感使得潘爱子皱紧秀气的双眉，没有查看手上到底伤的如何，只是回首静静的盯着寒竹得意的小脸，半晌方冷冷道：

“寒竹，我在落魄也是夫人，而你终究也只是个奴婢罢了。如今你以下犯上，若是让皇上知道了，该当何罪？”

闻言，寒竹脸上的得意之色尽失，面色苍白如纸，眸中尽是后悔之色。

“哼，你只是个失宠的妃子罢了，过不了多久就会被打入冷宫了，我，我才不怕你。”

之后的几个字细若蚊呐，虚无的好似没有说一半，狠狠的再度瞪眼潘爱子，寒竹捧着兰花，领着身后几名始终不曾言语的宫女匆匆离去。

强忍着掌心传来的刺痛，扶着墙壁慢慢站起，也不去拍打衣裙上沾到的泥土，潘爱子理了理被风吹乱的秀发，好似无事人般，继续朝暖房出走。

约莫过了半个时辰，寒风之中隐约能够闻到了浓郁的花香味。

加快脚步，很快，眼前便出现了一座半圆形的建筑。

屋顶都是有清一色的透明琉璃瓦铺盖而成，想来是用来收集阳光的；屋子周围燃烧着一些火盆，应该是为了提高室内的温度。

有几名身着深蓝色太监服的小公公正在门外整理着花盆，其中有一名小公公见着狼狈不堪的潘爱子，手中提着一个空置的花盆便上来询问道：“这位大姐，请问你有什么事吗？”

“公公，你可曾见过一名长相清秀、眼睛大大的，这么高的女子。”

比划着夏蝉的身高，潘爱子面有担忧之色的凝视着小公公还算白净的脸，只见他略略思索片刻，眸中闪过一抹悲悯之色，静默半晌，方叹气道：

“大姐要找的人怕是已经被人抬出宫去了。”

“抬出宫去？”

难以遏制的惊叫出声，潘爱子只觉得胸口闷的发慌，好似被人狠狠击了一拳，有好似被雷击中，脑海中一片空白。

天空中有细雨飘下，打在脸上冰冰凉凉，就好像小时候光着脚丫，踩进山间清冽的泉水中一般，让人浑身忍不住打了个激灵的同时，头脑一片清醒。

许是意识突然变得十分清醒的缘故，潘爱子只觉得手上的伤口火辣辣的疼，泪水难以控制的蓄积在了眼眶之中，风一吹，便洒落娇嫩的小脸。

见潘爱子无声哭泣，小公公也不知该如何安慰，正欲转身离去，却听得潘爱子若有似无的声音响起：

“公公，好端端的一个人，为何会被抬走？”

踌躇片刻，小公公终究还是轻叹道：

“那姑娘原是来这取兰花的，却不巧和皇后身旁的宫女看上了同一盆。那姑娘也有意相让，偏就皇后身旁的宫女无论那姑娘看上那一盆，都有意争夺。那姑娘忍无可忍，终究还是怒了。无奈皇后身旁的宫女带的人多……”

之后的字句，潘爱子一个字也不曾听进去，心头怒火已然熊熊燃起，眸中更是迸射出噬人的光芒。

“公公，如何称呼？”

片刻的错愕过后，小公公如实回答道：

“许恒。”

“许公公，我曾听闻，有些花草是不能同一时间在房内侍弄的，否则对人的身体是有害的，是吗？”

许恒虽然久居暖房，但是对后宫的争斗多少也知一二，听得潘爱子如是说，当场脸色就变了变，旋即慌忙摇头摆手道：

“这位大姐，小的才疏学浅，真的不知什么花草相铺相成，什么花草相生相克。”

面无表情的看了眼满面惶恐的许恒，潘爱子语声似冰珠落玉盘般清脆冷冽道：

“许恒，你可识的这个？”

许恒朝潘爱子手中的令牌定睛一瞧，顿时吓得双腿发软，跪倒在地，连连磕头求饶道：

“奴才有眼不识泰山，不知夫人驾到，还望夫人饶恕奴才。”

“饶你也行，从今往后，你无需再在这暖房里待着，去笼香阁服侍便是。”

若是旁人听得潘爱子之言，定是喜上眉梢，所谓瘦死的骆驼比马大，哪怕潘爱子眼下不得宠，跟着她也好过在暖房做苦力活来的轻松。

然许恒面有纠结之色，双眉紧蹙，显是不愿卷入后宫纷争。

潘爱子倒也不急着逼他下决定，只是用一双清冷的眸子静静的凝视着。

约莫过了半柱香的时辰，冷汗涔涔的许恒终究承受不住近乎令其窒息的无形压力，重重叹息之后，点头应允。

“很好，明日午时过后，你便去笼香阁。”

云淡风轻的说罢，不再理会脸色难看的许恒，潘爱子转身依着来时的路，急匆匆前行。

与夏蝉终究是主仆一场，说什么她也要做些什么，才不枉夏蝉跟了自己一场的情分。

回到笼香阁时，天色已经完全黑了，黑的就好似有人在天空中泼了浓墨，压抑而又深沉。

一楼客厅内的纱灯都已点上，淡淡的烛光驱散了满室的漆黑，却也越发衬得室内孤寂一片。

已经习惯了有夏蝉随侍左右，而今冷不丁失去，潘爱子只觉得心中失落落的，好似心缺了一大块。

“金粉，金粉……”

不敢踏入空寂的客厅，怕那无尽的孤单会想海水般将自己吞噬，潘爱子只是站在门口，朝着偏房喊道，偏房内的金粉听得喊声，急匆匆跑出。