桐柏县内的守军见城外的云梯撤了下去，也或多或少大松了一口气，以为宁怀瑾终于知难而退，想要暂时撤军了。

在西城上指挥的左营指挥使抹了把脸上的血，哑着嗓子指使着剩下的兵士将伤兵从垛墙下搬离，送回城中医治。

敌军的箭阵仿佛不要钱一般往上送，哪怕是不能百发百中，也实在让人难以小觑。指挥使迈步从垛墙后走了出来，跨过了几具依旧温热的尸体，准备先去县衙给冯源复命。

然而他还没等下城楼，就听见外头一声沉闷的巨响，城门原地晃了晃，落下一大片碎石沙土。

“他娘的。”左营指挥使忍不住骂了一句：“宁怀瑾是不是不会打仗，这群尸位素餐的皇亲贵胄心真狠啊，自家将士的人命都不当命了！”

他说着推了一把身边路过的一个小兵，从对方身上扯过佩刀拿在手里，一边转头往城墙上走，一边指着他随手吩咐道：“快去，将情况回去通报冯将军。”

那小兵被他推得一个踉跄，手臂上刚刚拔出箭矢的伤口重新涌出血来，脸色顿时白了几分。

“是！”那小兵咬牙应了一声，捂住手臂上的伤口，跌跌撞撞地跑下城墙。

外头攻城的动静太大了，城中除了来往支援的兵士之外，已经再无半个人影，街面上家家户户门窗闭锁，连半点光亮都看不见，仿佛已经成了座没人的死城。

温热的血不断从伤口中往外涌，小兵的脸色越来越白，脚下的步子也迈得越来越艰难。

厚重的铁锈味道轻而易举地包围了他，像是如影随形的鬼魅，随时等着在漆黑的夜色中取他的性命。

小兵咬了咬牙，站在主路上左右看了看，最后一狠心，转过头一脑袋扎进了身边的小巷，准备走个近路回县衙。

在他身后不远处，一个黑影悄然无声地在月色下隐入黑暗之中。那长长的影子和屋檐瓦舍的阴影融为一体，踩着小兵滴落的血迹，紧紧地追上了他。

正文 “听他放屁。”

戌时二刻，一个人影晃晃悠悠地从东城民居的小巷子里走了出来，他身上弥漫着浓浓的血腥味儿，身上的甲还算完好，但手臂上的布料已经被划得破破烂烂了。

他面色苍白，死死地捂着左手上臂处的一处衣衫破口，步履艰难地拐上主路，被正准备去支援西城的一队人撞个正着。

“哎哟——你这。”那队人里正巧有认识他的，见状连忙冲出来扶了他一把，上上下下打量了她一圈，粗声粗气地说：“二娃，你怎么弄成这样了。”

被称为“二娃”的年轻人伏在他手臂上喘了两口粗气，微微偏过了头。凌乱的鬓发上沾满了血污，顺着他偏头的动作垂落下去，挡住了他的大半张脸。

“西城那边攻势减缓，敌军已经转去北城了——他们的攻势太厉害，弟兄们有些挡不住。”他说：“指挥使让我回来给将军报信。”

“北城？”那男人一愣，说道：“怎么会突然去北城了。”

“不太清楚。”年轻人吃力地喘息着，说道：“可能是因为天黑了，东城外头太开阔了吧……北城后头有林地，可能更方便他们撤退。”

男人皱着眉想了想，没发觉到年轻人话里话外那点微小的疏漏——或者是年轻人这幅惨状本身就实在很有说服力，于是男人没怎么犹豫便相信了。

“我奉命去支援城门，不便跟你多说了。”男人似乎是小队的头领，随手在队中指了个人出来扶住年轻人，吩咐道：“既然如此，我就先往北城去，你赶快去回冯将军的话吧。”

年轻人点了点头，略显锐利的眉眼从血污的缝隙中露出一角。他不着痕迹地看了一眼男人离去的方向，转而将大半个身子的重量放心地交到身边人的手上。

“哎哟。”扶着他的人只觉得手里一沉，下意识抱怨了一声：“二娃，你吃什么了，跟个秤砣似的。”