乔芝陷入沉思，设想要在什么境况下揭发出来更好。她试探性地与裴承赫说道：“世子，我觉得假如今年出现同样灾民北下的情况，三婶娘定然还会再次提议主持施粥。”

裴承赫十分赞同，“那是自然。五年前好像也是她提议的，说是为侯府行善积德。她既已在这回事上吃到了甜头，怎么会错过第二次昧银子的机会？今年天干甚重，估计到了九、十月，真会如五年前一样，灾民北下围城。”

“如果今年三婶娘还要施粥，我就有法子彻底扳倒三婶娘了。”乔芝眼中熠熠生辉，已然是成竹在胸的模样。

“怎么做？”裴承赫笑着问她，一点都不怀疑乔芝所说是夸大。

乔芝先试探说道：“世子，施粥并非是好事？”

裴承赫很快就明白过来。而后后背靠在榻边，悠悠闲闲地扇着折扇，已然像是得胜在即一般笑得兴味。

乔芝当晚的想法仅不过是一个雏形，随后的日子里，她设定了多种推翻霍氏的法子，又将每一种可能都了解得全面保证万无一失。

时间在乔芝这番谋划中悄然推进。

当年，一月比一月天热，天干无雨导致田地再度减产。连东京城里的百姓都因为米价一涨再涨而恐慌。

一旦天有干旱之灾，乡绅、富豪会大量收粮囤粮。富人越富、百姓越穷，吃不上粮的百姓开始以一切能果腹的食物代替。

朝廷几度赈灾、减赋，却还是因积累了两三年的减产而爆发了小规模的灾荒。受旱灾影响较严重的北、西部的百姓开始往朝廷所在的东京城围聚。

“如今已九月中了，怎的秋老虎还未走。一层汗没干，又出一层。恁的烦人。”

霍氏站在冰盆前，丫鬟给她呼哧呼哧地扇着扇子，怯怯地说道：“夫人，咱们的冰例也快没了。”

霍氏叹口气，深深皱着眉头。

这时霍氏身边的大丫鬟从外走近，带了一个消息，直接走到她身旁。明明丫鬟说的是坏事，面上却丝毫看不见悲色，“夫人，外城已出现逃荒的流民。”

霍氏虽面上无甚表情，眼中的华彩却暴露了她的心思，“知道了，继续关注着。”

当朝官员五日一休沐，九月十二日，正是九月的第二次休沐，也恰好赶上给老夫人请安的日子。

上朝的老爷们和有差事的公子们全都休沐在家，五房齐全，俱都汇集在寿安堂给老夫人请安问好。

然而因为旱灾的事，又天热难挡，众人皆是愁眉不展，满堂几十人也没个欢笑声。

还是五老爷叹口气，先开口说道：“又是一年天干少雨，这天温也不见降。母亲，寿安堂的冰可还够用？儿孙们热着了不打紧，可不能把您热着。”

他这话问的，可是一箭双雕呢。既彰显了他关怀雷老夫人的孝顺，又将注意力放到了大房上。但凡侯夫人没给寿安堂补足用冰，可就当场要沾一身责怪。

不过侯夫人肯定是不会犯这种错的。

雷老夫人点头道：“够用，也就是每日放不下心来。愁这天灾何时才能过去。”

三老爷接话道：“上次旱灾才过去几年？这就又来了。儿子听闻城外已经有不少逃荒的荒民了。也不知陛下和皇后娘娘是何等的忧心。”

他既提到了灾荒，又点了出自裴家的皇后为此事忧心，顿时引起了一阵无声的低叹。

尤其是侯爷夫妇，攒着拳头一脸沉郁之色，想也是在为大女儿担忧。

雷老夫人愁得额头上都现出了一条浅浅皱纹，缓缓叹道：“什么时候才是个头？”

三夫人霍氏接着三老爷的话慢慢说道：“咱们侯府作为皇后娘娘母家，该是做些事为皇后分忧，也是报效朝廷。”

若放在从前，五房这时肯定要站出来附和她。不过三房与五房因为端午节的时决裂后，就不再沆瀣一气了。

听到霍氏引导意味十足的话语，乔芝与裴承赫对视一眼。事情果然如同她们二人预料一般。

“做什么事？”雷老夫人见是霍氏说此话，想起五年前的施粥，问道，“三儿媳是又想搭慈善棚施粥？”

知道此事的侯爷夫妇也是心中有数的，静静等着看霍氏装模作样。

霍氏一副心怀天下的模样，凝重着脸色说道：“咱们侯府家大业大，施粥救灾不仅能为朝廷分忧解难，还能行善积福。五年前施粥得了陛下嘉赏首肯，想必是错不了的。”

当朝盛信佛法，上了年纪的人对积攒福报之事尤为看重。听霍氏这么说，雷老夫人听进了心中，点了点头后转头看向侯夫人，想听听她的意思。

一家之主的侯爷听到为国为民的善行施粥，不但不见赞同之色，反而越发深沉。他刚要说话，就听见自己的儿媳同样发出了否定的言论。

“三婶娘，侄媳认为此举不妥。”乔芝神色认真，迎着霍氏诧异的目光与她对视。

雷老夫人也很是意外。居然会有人反对为荒民施粥这样的大善事。

不过因为乔芝从前展露了才智，雷老夫人并没有轻易否决她的表达观点的机会。反而面露好奇道：“孙媳是何意？”

霍氏本就视乔芝为眼中钉，乍一听乔芝连这件事都要否定，火气顿时就上来了。面上露出一副难以想象的神情道：“侄媳，你怎的连这样重要的事也要与婶娘对争？你可清楚施粥的重大意义？”

是啊，在场除了大房的侯爷夫妇及世子裴承赫，多数人都面露疑惑。这可是行善积德、报效朝廷的施粥啊。

“三婶娘难道不应该好好听一听我夫人的意见再说话。你觉得我夫人连你都不如，能不知道施粥是好事？”

裴承赫冷然的声音回荡在厅堂中，知道他脾气的众人即使觉得乔芝奇怪，也没人敢表露出来了。

乔芝接着裴承赫的话说道：“施粥是好事，但我认为，仅是朝廷的好事，并非侯府的好事。”

此言一出，满堂哗然，甚至有人窃窃私语起来。

侯府五年前施粥还得了皇帝大肆嘉赏，现在乔芝却说不是好事？

然而有这样想法的其实并非是大部分人，像雷老夫人、二房老爷、四夫人她们，都没有多余的惊讶。