更别说大房几位主子，尤其是侯爷还默默点了点头。

乔芝站起身来，严肃又郑重地说：“说这样的话是有些大不敬。但在自家府中，咱们还是以侯府的兴衰为重。”

“国遇灾荒，朝廷要出力解决，受皇恩、食民奉的勋贵之家也要有钱出钱、有力出力。但施粥一事，我觉得欠缺考量。三婶娘，你想一想，荒民吃了侯府的粥，心里念的是谁？”

“是侯府。”裴锦玥小声答。

雷老夫人静静看着乔芝，认真听着她说话。其实在她心里，也是曾有这样的担忧的。

乔芝温和看了一眼裴锦玥，颔首道：“‘水能载舟亦能覆舟’，百姓们念着侯府的好，对侯府有益。但这样的好名声，对侯府却不是好事。”

因为涉及皇权，有些事并不能明说。但是人人已经都能听懂了。

百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成是皇后要与皇帝争名声。

而皇帝嘉赏侯府的背后，可能仅是做面子功夫，也有可能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。

霍氏从前因为想着从中牟利而一头热，只觉得施粥是个无可挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。

但因着对乔芝的介怀，不想就此罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说的这样心思复杂。施粥原本只是一件单纯向善的事，不至于解读得如此严重。”

三老爷也帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”

五房自从跟三房的远离，近几月的开销因为没有霍氏的支持已经越发缩减。五夫人冯氏想起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动。

想着白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说得怪吓人。”

雷老夫人听五夫人这么说，原本打算取消施粥的心又有些动摇。有功德在身可是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。

霍氏见冯氏重新站在了她一个阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时就明白了冯氏的意图。

不过霍氏本来就没指望与冯氏有什么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。

“你们说的也不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。

到此处，乔芝前段时日谋划的应对法子就派上了用场。

裴承赫从始至终专注地望着乔芝，此时见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”

霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”

“三婶娘，侄媳可从来没说过不施粥就不作为的。”乔芝望向霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”

“孙媳有什么好法子？”雷老夫人好奇问道。

霍氏本以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法子”的挑衅。一时气得牙齿都在打颤。

其余不说话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。

上一回乔芝胜了，这一回她还会再胜出三夫人一筹吗？

在冯氏所说中，霍氏主持施粥时还给雷老夫人置了功德鼎，那么乔芝就从她设想的几种法子中选了与这个能达成一致作用的。

“据我所知，五年前有荒民逃难时，皇家大相国寺也主持了施粥善事。不知我有没有记错。母亲，您能告诉儿媳吗？”

侯夫人原本还有些揪心，一见乔芝这幅镇定的模样，被她影响得也渐渐安心下来。点头回道：“儿媳说的没错。大相国寺是皇家寺庙，自然是要布善施粥的。”

侯爷从乔芝说话开始，一直望着自己儿媳，不断满意地点头。心里暗道自己真是给儿子定了个好媳妇。

得到侯夫人肯定的回应后，乔芝继续一字一句慢慢道：“祖母，不若侯府直接向大相国寺捐赠善银？孙媳不知施一回粥要花费多少银钱，但是知道为大相国寺捐善银一百两，寺里就会为施主立起一尊长明灯，并记载在册。”

“长明灯由高僧点亮，供与佛寺中，想必定是十分灵验的。咱们侯府就以祖母的名义捐赠，为祖母立灯，岂不是好？”

厅堂中忽然想起响亮的啪啪鼓掌声，众人循声望去，见裴承赫一边鼓掌一边站起身来说话。

“夫人的法子真是绝妙至极。侯府捐善银，皇家寺庙用以行善。这样一来，侯府为朝廷赈灾有所作为、朝廷得了百姓爱戴的好名声，还能为祖母亮起长明灯。可谓是一举三得，不露破绽，妙极！”

侯爷摸着自己面上薄须，终于发话了：“想不到儿媳年纪轻轻，竟与为父有相同的想法，还能考虑到以老夫人的名义捐赠能再得长明灯祈福保佑，这一点却是为父没想到的。真是青出于蓝而胜于蓝矣！”

听完乔芝所言的雷老夫人已经消除了为难，面露赞同之色地点着头。

霍氏与冯氏眼见要失去能捞油水的大好机会，恨恨地对视一眼，巴不得当场将乔芝撕了。

忍不下这口气的霍氏不禁想再挣扎一番，她尽量放缓心态，语气减慢说道：“行善之事犹如苦修，佛僧一步一叩方能得道。怎么能以捐银这样简单的事就代替了辛苦施粥呢？”

到这一步，霍氏就掉进了乔芝与裴承赫给她设下的圈套。

不过因为裴承赫早就说服了乔芝，好事让她做，坏事让他干。所以这次站出来的是裴承赫。

他扬声疑道：“前面都解释了那么多，怎么三婶娘还是如此执着于施粥此事？侄子感觉您有些可疑啊！”

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