“给开平郡公，湖南巡抚如何？”

“什么？给那个郡公？”朱济世还没说话，郑洪倒先跳了起来。他现在是延平郡公，海军部尚书，海军上将。在朱明集团中勉强算是爵位最高的官员——现在左宗棠是湘阴侯，刘鹏是新会侯，叶名琛是汉阳侯，韩四是灵川侯，罗军旗是平远侯，苏玉娘是灵山女侯，王德虎是金门侯，陆思元是白云侯，热罗姆·皮尔是武成侯，其余文武功臣现在都只有伯爵、子爵或男爵之位。现在一下子封一个什么开平郡公出来，岂不是显得郑洪的延平郡公不大值钱了吗？

“开平王是常遇春的爵位，常大淳是常遇春之后，袭祖先之爵也是应该的。”左宗棠捋着胡子解释道，“而且凭着他在湘湖理学派中的名望和人脉，这湘南的乱局，用不着咱们动用大军，就能被他安抚下来，还能替王上招募到数万湘军。拉拢到至少一半的湘湖理学派士子。”

“这个常大淳真有那么大本事？”朱济世有些将信将疑，这等人物自己怎么没有听说过？晚清几大名臣里面，好像没有常大淳啊？朱济世不晓得，这常大淳在太平天国的乱子闹到湖广的时候是湖北巡抚。可是湖北的清军主力却被时任湖广总督的徐广缙调去了湖南。结果太平军打到武昌的时候，常大淳麾下根本没几个兵，于是便兵败自杀了。否则，以常大淳在湘湖理学派中的名望地位，怎么都能混个名臣来做的。

不过这个时空的常大淳因为摊上了常遇春这个大明开国功臣当祖宗，所以连为大清王朝陪葬的资格都没有，只能呆在乡下等朱济世上门相请了。

定下招抚湘湖理学派士子的大方针后，朱济世第二人便同左宗棠一起，在苏玉娘和两个团的锦衣近卫军护卫之下，往金兰镇而去了。时下已经接近大明光复元年的新春，可是衡州的乡间却没有一丝喜庆的气氛，取而代之的是浓浓的火药味道。离开衡州州城二十里，便是三不管的地界，所有的村镇要么已经武装起来，据堡而守，要么就是完全荒废，空无一人，连房子都被放火焚烧，也不知道是不是太平天国的手笔？不过金兰镇倒是完好无损，镇子外面有一道新垒成的土墙，还挖了壕沟，俨然就是一个军事要塞。

第297章 抚湘湖，良臣择主

“什么？赅公，这个玩笑可开不得！”

金兰镇内，一处幽静的豪宅里。一个三十来岁，有些干瘦但瞧着颇有精神的男子瞠目结舌地站在那里，脚下是一盏打碎了的青花茶杯，他的衣袍上还有一滩水渍。显然是在喝茶的时候听到了什么惊人的消息，失手打碎的。不过他现在却浑然无知，只是用一种不可思议到了极处的目光打量着端坐在他身旁的一个五十多岁，身材魁梧，仪表堂堂的男子。

这两人，一位名叫刘长佑，表字子默，是湖南新宁县的士绅，有个秀才功名。现在是林则徐所募湘勇当中一个不大不小的头目，还是江忠源的副手，在太平军包围长沙之前被林则徐派湘南去联络士绅，招募民勇。

而另外一位五十多岁的男子，就是朱济世想要延揽的常大淳了。常大淳是衡州、郴州一带士绅的领袖。在太平军占领衡州的时候，用自己原来的戈什哈为基础，散尽家财，联合周遭乡绅，拉起了2000多人的队伍。是湘南一带最大的地主武装头目，自然是刘长佑联络的对象。可是常大淳却始终打着保卫家乡的牌子，就是不肯挪窝，让刘长佑非常为难。今天一大早，刘长佑又到常大淳宅中相劝，谁晓得常家的家人突然报来一个让人难以置信的消息。

大明天子的红底团龙旗已经出现在了金兰镇外！同这面旗帜一起出现的，还有至少5000名穿着大红军服的明军官兵！刘长佑知道，这是朱济世的锦衣近卫军，通常是跟随大明天子朱济世一起行动，以保卫朱济世安全的天子亲军。

不过更让刘长佑吃惊的是，朱济世带着这5000锦衣近卫军来金兰镇的目的不是攻打，而是拜访常大淳的！

看着眼前这个刘长佑焦灼，不敢置信，还充满疑惑的眼神，常大淳同样神色复杂，深吸一口气低声道：“人道朱家那位天子礼贤下士，厚待我读书之人，现在看来倒是不假……子默，人家远来是客，你要不也见上一见？”

“朱济世……他真的就在金兰镇之外？”刘长佑颤着声音问出这句话，他知道这样问很蠢。常大淳如何会跟自己开这样的玩笑？可是他就是不敢相信，也想不明白朱济世为什么要来金兰镇见常大淳？