厢房内，言斐正给小巴虎口处的烫伤抹药，他就着烛火勾着头，眼睛几乎要杵到那几个铮亮的水泡上。

“还疼吗？”言斐问道。

小巴摇头。

“那样烫的一壶酒倒在手上，怎会不疼？”言斐言语里的怒气显未散尽，却又找不到地方发泄，“你现在也不装哑巴了，怎还是不知道吱声？若非被我撞见，你还傻乎乎地在外面端盘子！”

“言老爷管我吃住，还付我工钱……我自是该勤快些干活的。”

小巴只比言斐小两岁，却矮小单薄的很；此刻他缩着脖子低着头，瑟瑟缩缩地答话，看着倒像是个犯了错误的孩子正在听长辈训话。

言斐撇了撇嘴，没好气地“哼”了一声，“你喊我一声‘哥’，便是我弟弟，今日那话我与众人说，也是同你说。”

“明日我便去求了我爹，让你与我一同进学，豫麟书院的朱夫子，当朝帝师，我再求他赐你个好名字，往后定不叫人再轻贱你。”

小巴闻言像被什么东西烫着了似的一哆嗦，急急收回了手，“扑通”一声跪倒在言斐跟前。

言斐也被这突然的举动吓得一个激灵从椅子上跳了起来，烛火本就昏暗，他眯缝着眼睛也瞧不清小巴到底要做什么，只得连忙伸手去扶。

“你这是做什么！”

“言斐哥……”小巴抬头的动作小心翼翼，却梗着脖子并不起身，“七年前的除夕，是你把我从街上捡回来，赠衣施药，还留我在鹤颐楼帮工，才保住小巴一条贱命……”

小巴父母早亡，姐姐也饿死在逃荒的路上，被个乞丐头子捡回去装哑巴讨饭，还被逼着学人摸钱袋。

日子没过几年，老乞丐前脚刚没，像他这样每日拿不回几个铜板的“赔钱货”就被从破庙赶了出来，只差没冻死街头。

这些过往小巴之前从不言语，言斐也只能从街头巷尾听说个大概。

他拽着小巴的胳膊细细地听着，那双常年笼着细雪的眼睛叫人瞧不出心里正在想些什么。

“这些年识文断字，读圣人之言，明是非道理，都是你教给我的，这恩，小巴报不上了；你不嫌弃我就已经……”