冬意仍浓，但却也给了他们一个便利，因为他们可以直接从封冻的黄河上踏过，不必如夏天时那般等待渡船，更不必担心洪流船翻的风险，另外在冬天他们还能省了渡船税。他们将自己采购的货物直接贩往陕西、河西、陇右，再转卖给当地商贾、机户，或者在陕西、中兴府加工再转卖给西域来的商人，获利丰厚。

官道边，数面青旗迎风飘动，上面写着斗大的“酒”字。

这是大秦国河东行省河中府虞乡县城外一处驿站，本不出奇，只是近年来商旅渐多，歇脚的官员、小吏、军士、商人和苦力在此停留得多了，无论是属于秦国版图的三晋大地，还是河北诸豪强，要过河去陕西以至京师中兴府，都需从此地经过，所以此处便如雨后春笋般陆续傍着驿站建了许多酒肆、食店和客栈，用本地居民的可以察觉的速度渐成一个小镇的规模。人们称此处地方名曰：中条驿。

但这个驿站的出名，并非是因为它地处紧要，也并非是因为它的快速繁华。通过中条驿，离开官道向南折出一条平整的小道，直通中条王官谷五老山下，那里有一座中条书院，无贤不成书院，何况中条书院中的名士不下十位。自从刘黑马被秦军讨平，三晋大地成为坦途，无数的年轻人慕名而来求学，中条书院的名声与威望直追京师的贺兰书院。

因为正月里还未开学，中条书院的山长麻革麻信之，约了几个教授出了书院，既是为了去中条驿迎接一个客人，又顺便踏雪寻梅。这些人当中有平阳人陈庾陈子京、房皞房希白、河中府人李献卿李钦止，连同本地人麻革自己，都是河汾名士。

这些人本来过的是隐居的生活，自从金国皇帝南渡以来，人人都知道金国灭亡指日可待，朝廷奸臣当道，国事沦丧，只得寄情于山水，日日以作诗唱和为业。那陈子京曾经见兵乱日甚一日，与其兄长陈赓说：“吾闻财多害身。今丧乱若此，而吾禀有余粟，藏有余布，与其为他人守，孰若分诸邻里乡党乎？”兄大喜，立散之，隐入山中不问世事。

麻革的先人在中条王官谷中有别业，他被秦王赵诚半强迫半请求地带到中兴府，心中悲苦，一直要求回乡。赵诚见他言辞恳切，又因他保证不会去汴梁，就许他回乡办学教授子弟，并赠金五十两。

陈子京等人便聚在了一起，开坛讲学，教授子弟，也算是弘扬文字，不致一身所学荒废，暇时与一班志同道合者相互唱和，总比过着与世隔绝的生活要好得多。中条书院已经成了贺兰书院最强大的一个竞争对手。

众人边走边聊，路并不遥远，江山如画，只是江山已经成了别人的江山。他们刚觉得有点累，中条驿便出现在众人的面前。

“哎，这条官道如今也不清静了！”有人忽然感叹道，“举世之间，就不能多些清静之地？”

说话者是陈庾陈子京，他身材清瘦，站在雪地里，似乎要被寒风吹走。唯有脸上的表情却是坚毅然决然，像是下了决心才融入中条驿东来西去的贩夫走卒之中，多沾了些庸俗之气。

众人知道他是意有所指，他们越是看到大秦国治下太平无事百业俱兴，越是觉得很不是滋味。身着白袍的房皞房希白微微一笑：“我等本是俗人，何惧俗气？”

“俗人李献卿来也！”那一边，李献卿高呼着抢先而出，直奔中条驿一家酒肆跑去。众人笑骂他太癫狂，浑似少年人般轻狂，纷纷追他而去。麻革跑得太急，冷不防滑倒在地，只能看到另三人的背影。

李氏酒轩是中条驿最雅致的酒家，也是麻革等人常去的，店内两面粉白的墙上也都挂着他们的诗篇，被酒店当成酒轩的招牌。麻革等人今日来不光是踏雪寻梅饮酒作乐，而是来此地迎接一位新教授，只是为了显示隆重之意。

那店家见几位本地最有名的夫子来了，连忙放下手中的活计，上前带着笑脸张罗着，众人的目光却在店堂中搜罗着。