申时行本来就没想走，一听这话，马上把官帽又扣回头上，站了起来。

万历皇帝看了看端端正正跪在那里的叶千尺和严亦非，道：“科道官之职责，本就是纠察百官之失。为了能让你们畅所欲言，国朝规矩，台谏官可风闻奏事，你们有所弹劾，便是尽了本份。动辄声言辞官，岂非要挟君上？”

这帽子扣得重了点儿，一向以忠臣中的忠臣自诩的叶千尺和严亦非面对这句诛心之语，立即顿首道：“臣不敢！臣绝无此意！”

万历皇帝淡淡地道“既无此意，那就起来吧！”

叶千尺和严亦非无奈，只好拾起帽子站起，万历皇帝冷冷地道：“朕令尔等所议者，唯卧牛司长官叶小天之罪，众卿不必涉及其他，只议叶员之罪便是了。”

叶千尺和严亦非与申时行、许国等人虎视眈眈地对视一眼，终于放弃了决战的念头。兵部尚书乔翰文眼见情状，向同属鹰派核心成员的几名死党悄悄递了个眼色，礼部右侍郎林思言便轻咳一声，出班奏道：“对于叶员该当如何处置，臣有一番见解，愿奏于天子裁断！”

第44章 道貌岸然

朱翊钧眉头一展，赞许地看了林思言一眼，虽然还不知道他是个什么态度，起码这跑得不知所云的话题终于又算是回来了。朱翊钧欣然道：“林卿有话只管讲来。”

林思言欠身道：“臣以为，叶小天在贵州固然有擅杀四大臣之罪，然则这四位土官目无朝廷，刺杀命官，挑起争端，亦有不容宽赦之大罪。叶小天是在受到他们刺杀的情况下愤而反击，方才杀人。

方才首辅大人讲，叶小天是情有可原，罪无可恕，依臣看来，他是罪无可恕，情有可原。故而对叶小天，臣以为，可贬其官，这也合乎我大明祖制。对于无为、犯过，而无极罪的土官，朝廷一向是以贬其官爵为惩的。”

“臣反对！”跳出来的居然不是某一位迎合圣意的勋戚功臣，也不是专门跟行政官过不去的监察官，而是林思言同衙为官的礼部左侍郎高启愚。

高启愚跟林思言一向不合，原因无它，只因他们两个是竞争对手。高启愚做左侍郎有年头了，眼看着礼部尚书老迈，快要到了致仕的年龄，如果右侍郎之位虚悬，高侍郎就有极大可能上位，不提防半路跳出个林思言来。

林侍郎比他年轻几岁，但是精明能干，官声极好，而且官场人脉也不俗，通政司、兵部、都察院等几个要害部门都有关系极为融洽的朋友，高侍郎深深地感受到了威胁，所以自从林侍郎进入礼部，两人便明争暗斗，一刻也不消停。

高启愚躬身道：“罪无可恕，情有可原。情有可原，罪无可恕。堂堂大臣，在这殿堂之上，居然玩弄这些文字游戏么？叶小天有罪无罪？擅杀大臣就是有罪！擅用匹夫武力用诸于公事，就是有罪！

就算他是迫于无奈，他事前可曾告发于官府？事后他可曾向朝廷请罪？以上种种，一样也无，何也？盖因此人同样目无朝廷！说到底，叶小天与四位土官不过是私人恩怨，挟隙仇杀理当严惩。是故，臣以为，该当把他发配琼州！”

林侍郎冷冷地道：“四土官居心不良，屡下毒手，时抚台未曾上任，叶小天求告无门，予以反击，有何不可？”