第一百二十一章

元永固对元若枝兄长的出走,十分奇怪，他问元永业：“老三，我记得侄儿是因体弱与八字与老太爷相冲,又有佛缘,才送去寺庙修行。后来老太爷去世，你怎么也没说把侄儿接回来。”

元永业脸色作难。

元永平坐下叹气说：“老二,你难道不记得了吗,那孩子出生之后连族谱都没上。从前在家时,也甚少见外客,外人大抵都不知道枝姐儿还有兄长。”

元永固道：“我自然知道,我正是不明白了,孩子出生的时候老太爷生病才耽搁了开祠族谱记名的事情,后来怎么索性忘了？”

说着说着，他有些明白过来了,难道孩子不是元家的？

他起身惊道：“老三,可弟妹不是一入府就怀上了么，大门不出二门不迈的，孩子来历有什么问题？”

元永业只好自揭短处：“华贞是怀着身孕嫁给我的……只不过才有孕月余，丝毫不显。”

元永固大惊，半晌说不出话,看着两个兄弟咋舌：“这、这、这是怎么回事！母亲在时,怎么会同意？”

元永业羞赧道：“我当时痴心华贞，自愿娶她的。何况以她家世匹配与我,当是下嫁,若无此事，我怎么能娶得到她？”

说到底，为美色所误矣。

元永固不禁问道：“那枝姐儿……”

元永业说：“枝姐儿当然是我的女儿！”

元永固松了口气,可别一个两个三个的，都不是元家血脉，全替旁人养了孩子。况且现在枝姐儿要入宫为后了，养了这么大的孩子，没得白白便宜了别人。

“大哥，怎么这事连你都知道，我却不知道？”

元永平没好气说：“这是什么光彩的事情吗？”

元永固无语。

元永平叹气道：“若不是母亲那时候拿不定主意与我商量，这样的事情，老三也未必愿意让我知道。只是没想到这孩子还会回来，你如今也当家了，知道就知道吧。”

元永业觉得脸上无光，自顾坐着喝茶。

元永固忖量片刻，说：“既然是圣僧入京，他若无归宗之意，咱们也别攀那份亲情了。”

元永业说：“出家之人，哪里来的亲情一说。”

孩子毕竟不是他的，他答应原配妻子养到孩子元本稳固，已经做到了，再让他做便宜爹，挂“元”一姓氏，他不愿意。

元永平点着头，赞同兄弟的说话，就道：“想来高僧也不会主动来认我们，如果没有人生事，元家姑且装作不知。便是闹出风声来了，他既已是出家人，我们只敬着他就是了。还有，这事老二你不要往外说。”

元永固道：“大哥，您当弟弟是傻子吗！”

元永平道：“我是说，你的妻子孩子都不要说！”

元永固和妻子王氏关系和睦，长话短话都说的，他声音低了：“是。”

兄弟三人正要散了，躲在书房外的元若枝连忙退去。

她原是听说圣僧似乎来处与兄长一致，她已许多年不曾收到兄长家书，想找元永业问一问究竟，没料到父亲身边伺候的人说，人被大老爷叫去了，她便自作主张偷溜过来，却听到了有关哥哥身世的事情。

“母亲……您究竟是怎么样的一个人。”

元若枝回到人语堂，捧着郎华贞年轻时候的画像端详，心中无限疑问。

她更好奇，兄长到底是谁的孩子？为什么要送入佛门？

佛门清苦，如果元家不想养，哪怕送去庄子上或者给人做继子也好，为何要入佛门？难道这也是母亲的意思吗？

画像中的女子生得绝美，她坐在廊下神色平静，只是眼角眉梢都缺了生机一般。

-

圣僧入京，因治瘟疫有功，朝廷将以礼待之。

聂延璋也吩咐了礼部在城门口迎接圣僧，准备邀其入宫赴赏功宴。

圣僧进了京，万人空巷，比新科状元游街那日还热闹。

所有人都围出去见圣僧。

元若枝也心神意动，十分想出去见一见圣僧。

只是她正准备大婚之事，原又陷在天府星风波之中，不好露面罢了，便打发了丫鬟出去看。

玉璧玉勾纷纷上街围观圣僧，街上人流如织，摩肩接踵，堪堪只能看得见圣僧的灰色僧袍。

玉璧竭力扒开人群，勉强看到了一点点圣僧的侧脸，只一眼，她就呆了，直到被挤出人群，都还在愣神。

玉勾焦急地问：“你看见了？长什么样子？”

玉璧痴痴地说：“圣僧生得真好看，不知道他笑没笑，瞧了他便觉得如沐春风，心都宁静了。”

玉勾没看到，觉得玉璧说得神乎其神，置之一笑，催促道：“好了，回去复命吧！”

玉璧照样拿原话说给元若枝听。

元若枝心想，母亲长得就很好看，若兄长生父也好看，兄长自是不差的。

玉璧偷偷地小声说：“姑娘，其实奴婢觉得圣僧长得与您还有几分像，下巴真像。”

元若枝心口跳了一下，呵斥道：“以后这样的胡话不要再说了！”

玉勾笑道：“咱们只是私下说。”又说玉璧：“当是姑娘像圣僧，圣僧怎的好像姑娘？”

元若枝这会儿倒是没指责玉勾说得不对，兄长比她出生早，当然是她像兄长。

玉璧说：“不说圣僧像谁的事情了，现在圣僧进宫，如果有宫宴，或许会请百官和官眷，姑娘没准儿有机会见到呢！”

元若枝笑着摇了摇头，即便邀请百官，她也不能在这个时候出面的。

-

皇宫。

礼部来人禀报聂延璋说，已经安排了圣僧在官邸下榻。

陈福也回来了。

聂延璋打发了闲人走，问陈福：“瞧见了？”

陈福笑：“瞧见了！围观的人可不少，奴婢凑近了瞧的。”

聂延璋搁下朱笔，抚摸着拇指上的玉扳指，道：“你觉得怎么样？”

陈福又笑：“皇上是问哪个方面呢？”

聂延璋道：“全面的说说。”

陈福先说：“实在是个妙人，很难让人看了不喜。”

陈福是个老人精了，若非看在聂延璋的面子上，极少有人让他看了一眼就喜欢。

聂延璋十分有兴致地道：“一样一样说来。”

“第一，圣僧长得极为……极为……出尘。既应俗世之美，又有出家人的空悟佛性，瞧着又有威仪却又十分可亲，叫人想匍匐着亲近。再者，圣僧相貌一定也合乎皇上您的心意，等您见到就知道了。

“第二，圣僧精通佛法，围在他下榻之处的人，他一个都没有赶走，也不许旁人赶走，而是席地而坐，弘扬佛法。其言嘛，简单易懂，又有醍醐灌顶、抚慰人心之效，又并不与官家相违。”

听到这里，聂延璋已然觉得此人是个妙人了。

他笑着说：“若真如此，朕倒想亲自见一见他了。”

陈福问：“皇上只是想见一见？”

聂延璋瞧了陈福一眼，说：“自然不止。此人自南方灾地而来，颇有威望，朕想留下他。一为国家，二为……”

陈福接下了后面的话：“二为解枝姑娘陷于天府星之困。”

聂延璋“嗯”了一声。

陈福却说：“解困的事情好说，圣僧进京，必然有所求，一定是求皇上您。只不过皇上要留他，奴婢瞧着难。圣僧地佛法奴婢略听了几段，他倒不像有醉心功名、声誉的意思。”

聂延璋正色道：“且看看，他所求到底求的什么。三日后请圣僧入宫面见朕。”

三日后。

圣僧入宫面圣。

聂延璋见到对方的那一刻，终于明白陈福说的他会喜欢这和尚的意思了，其貌与枝枝六分相似，便是爱屋及乌，也要多出几分欢喜。

聂延璋大步走入宫殿。

圣僧即要行礼。

聂延璋已先一步朗声开口：“圣僧免礼。佛门有佛门的规矩，圣僧似待常人待朕即可。”

圣僧便手挂一串佛珠，欠身行常礼，并未跪天子。

聂延璋阔步走到座前，坐下道：“不知圣僧法号？”

“贫僧法号虚焰。”

“虚焰大师，请坐。”

聂延璋抬手，指向左手边的圈椅。

虚焰手持佛珠坐下，神色平静。

聂延璋打量着虚焰，他的相貌果然像陈福说的那样，清冷又温和，眉目间颇有慈色，却又不失庄重，天生的佛陀骨相。

虚焰手中拿着几本书，他双手奉上说：“皇上，这些是贫僧一路从南来记录下来的所见所闻，以及可用的治灾、治疫的方子。”

聂延璋大喜，挥手着人收上册子。

他着重翻看了治灾与治疫的地方，如获至宝，即刻下令陈福：“拿去内阁，着令太医院同审疫方，快速急递南方各灾区。”

陈福双手接来，派人飞步往内阁去。

聂延璋略表帝王关怀之意，与虚焰略谈几句佛道，便直探他的来意，并表明心意：“国家正需要虚焰圣僧这样的圣人，不论圣僧有何所求，都可以谈。”

佛门中人，说到底最大了也就是弘扬佛门，大业治理三教九流，向来有法，聂延璋并不怕佛门翻出什么浪花。

虚焰却脸色平淡地说：“贫僧无求。”

聂延璋审视着虚焰许久，忽而一笑：“好，圣僧高洁。不过朕却有一求。”

虚焰道：“皇上但说无妨。”

聂延璋叹了口气，道：“不知道圣僧沿途听说过天府星有异象没有……”

虚焰起来欠身道：“贫僧此次进京，除送灾地手札，也为天府星一事而来。”

聂延璋眸光一亮，音调都高了些：“愿闻其详。”

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圣僧虚焰入宫的第二天，宫中便设宴款待虚焰与群臣。

宴席间，聂延璋赏了虚焰几样法器，由头很简单，虚焰治灾有功，又颇受百姓爱戴。

百官没有反对之人。

佛法都是虚的，治灾乃是真功。

君臣酒过三巡，聂延璋便提起天象一说：“钦天监前段时间曾报天府星有异，不知虚焰大师可对天象之说有没有研究？”

虚焰起身道：“回皇上，贫僧恰好略通天象。自此从衡州府入南方灾地，便是从天象观得南方有异。”

满座皆惊。

这何止是“略通”，能从天象看出南方有灾，简直是精通，神通。

比钦天监可不知道强了多少，钦天监就看出个天府星异常，却没早早看出南方有灾，叫朝廷面对灾情措手不及。

聂延璋趁酒意便问：“虚焰大师以为天府星异象何解？”

虚焰道：“天府星异象乃为吉兆，并非凶兆。”

太后都听了来劲儿，抢先问：“为什么是吉兆？”

虚焰略侧头，朝着太后所在方向回话：“天府星致使群星失色，并非天府星邪乎，而是因为天府星与紫微星在本纪元天衣无缝地相合，日月山光也要失色，况乎群星。”

太后激动地问：“圣僧是说，我大业将要出千古帝后了？”

虚焰微微颔首。

聂延璋满意地大笑，又要嘉奖虚焰。

座下百官沸腾。