曹学佺心底一紧，却见三位考官中那之前未说话的人言道：“本书院取人是以经义断去留，策问定高下，你的经义题答得勉强，但部堂取了你也是看在你将来可造就的份上，但是你的策问题却有问题。”

“本提学问你，你既是才读了五年书，四书五经都没有琢磨通透，怎么史策里这算缗告缗之论却答得如此精彩，六七千名考生里能答得文理通顺的不过数十卷，最后能入我等之眼不到十卷，而你就是其中之一，以你经义题的功夫，如此本提学不得不怀疑你这策问是由他人代写！”

听对方这么说，曹学佺连忙道：“学生没有，学生绝无请人代考！学生家贫无力自给，怎么会有钱请人替考呢？”

“那么这道这道算缗告缗之论是怎么回事？”

曹学佺道：“回禀大宗师，学生正好读过这篇，这篇出自史记平准论。学生曾借人书读过。”

此言一出，众人都是摇头，但见耿定力道：“你说你家贫我信，求学勉强我也信，但是史记……你又怎么会有这闲暇去读？又如此巧合读了史记平准书，若非名师指点，读来又如何理解其中意思。”

“考完将题目问个通透不难，但要说考前凑巧读到，本提学就不信了。再加之方才孺东先生说你笔迹与原卷不合……所本提学可以断定你的替考的，念在你是初犯，年纪又小，只要承认你舞弊之事，本提学可以不将你拿至官府发落！”

曹学佺此刻焦急得满脸通红，史记正好是他从隔壁村一位老秀才那借来读的。当时这位秀才过寿，自己的父亲给他三日三夜的寿饼。

这位秀才知道曹学佺喜欢读书，就将自家这本史记借给他读，并约定十日里归还。曹学佺知道父亲的辛苦，于是在十日里每日没夜边抄边读，读了不懂就画圈，以后遇到机会再请教旁人。

但别人又怎么知道内情？

这时一人喝道：“若再不说实话，就去见官！”

曹学佺低着头道：“学生确实没有人替考，学生是从隔壁村一位秀才那借了史记来读的。”

对方摇头道：“还在扯谎！你这么说有何为据？”

曹学佺双手攥得紧紧的，眼泪一滴一滴的落下，他记得当年还书时，那邻村秀才故意说自己书页缺了几处，要自己赔十两银子。他与父亲无钱赔偿，于是对方就没给寿饼钱，父亲白干了三日。

此事曹学佺很愧疚，但父亲却没有怪他。

“你说你家中没有史记，正好借书读来的故而记下，哪里有如此巧事？”