“我把他看成自己的孩子，指望他将来给我养老送终，你说，我有什么不能给他的呢！”

梅爵固然不稀奇什么金银之物，但是听其言真诚肺腑，泪花在眼中闪烁，只好说：

“二嫂……我收着怕会忘记丢失了。不如把东西先放娘那儿吧，孩子如果有需要的时候，就去娘那里拿。”

这个说法，季元英虽然不满意，但也没再反对。二人言和，季元英卸下了心头对梅爵恩怨的重负，但梅爵心情更加沉重。

让众人意外的是，就在季元英回来个把月后，任淑贤竟然也回来了，只带回她当时带走的女儿李姝妍。她走后，是和李家联系最少的人，简直是隔绝。别人还时不时派人来李家问候一下冷暖、安危，或过来送些时鲜东西给老太太和其他家人尝尝。任淑贤，走后从不联系李家，谁都认为她不会回来了。

老太太从丫头手里接过装着翡翠李子的荷包时，很是不满的把荷包摔在桌子上，她是长房媳妇，理应做出表率给其他妯娌们看看，可是她竟然连个明白的招呼都不打，以省亲为名由，就跑了。她是多有心计啊！有时老太太望着冷清的庭院想起她们母女两个，尤其是大孙女，不知道这个孩子是不是在外姓人家受委屈？是不是长高了？不知道她长大后会不会记得回家来看看，是不是还记得这里？当小孙子出生，她渐渐的不再耿耿于怀这长房儿媳妇的所作所为时，她又毫无征兆的回来了。

傍晚的余晖火红火红的映在李家大院内的屋舍花木上，众人正在院里感叹这绚丽的傍晚景致时，看见任淑贤母女从外门走进来。李姝妍长高了许多，文文静静的站在众人面前，老太太先怔怔的看着，看着看着就掉下泪来。老太太向孙女伸出手，李姝妍却忸怩起来。她见孙女过于腼腆怯懦的举止，就知道孩子在外面还是受了委屈，回到家里还是这样的举动，也可见孩子对这个家已经生疏了。

众人见母女二人疲惫的神情，就让秋菊和钱妈送她们回房去歇息。她们还没走出大厅的门时，老太太跟大儿媳妇强调：

“房子我一直都着人打扫呢，里面干干净净的！”

“……”任淑贤牵着女儿，回身点点头。

看见大嫂领着女儿转回自己房去了，梅爵心中莫名其妙的蓦然沉重，似乎有巨石轻轻落下，生息悄然的挤进心里。

任淑贤看见秋菊慢慢推开长房的门，觉得那门有千万斤重。虽然老太太告诉她房子一直都在着人打扫，可是她还是以为屋里会有灰尘飞舞，然而进门环顾，看见里面井然有序，除了气息比之前更加悄然。她眼泪掉下来。这个她拼命想离开的地方，一直都没有因为她的离开而被怠慢。她的地方被保留，一直被打扫照顾。她属于这里，而不是任家或者别处。她属于李家，即使离开了，也是……她在心里一遍又一遍的告诉自己。

任淑贤再回来，心中无限不甘。她既不甘心就这么灰头土脸的回来，也不甘心在李家没了儿子依仗。可是没有儿子了，也没有丈夫了，自己还能如何，就算李家人人照旧尊敬她这位长嫂，又如何，还不是一样一无所有……

长儿媳妇又出现的家里，老太太不敢指望太多。她心中只希望这长儿媳妇再离开时能把孩子留下来。

晚间，当上房只有任淑贤和老太太时，她向长儿媳妇提出自己的恳求。没想到，她却坚定的跟婆婆说：

“娘，我们是回家的，这里是才是我们的家！”

老太太疑惑大儿媳妇的话，知道她不仅在众儿媳妇中，年岁长，身份长，而且心机也长。她走时带走了她们长房里所有积蓄和值钱之物。许多东西，她是怎么运走的，什么时候运走的，老太太到现在也没查问明白，现在也无心再查问这些了。

第二天早饭后，任淑贤又当着众人的面跟老太太强调自己不走了。听到任淑贤说不走了，众人都惊愕的看过来，尤其是老太太，如看陌生人般对着长儿媳妇。但众人都觉得自己大概听错了。

任淑贤也许也觉得自己的话没被听明白，然后以更郑重的态度说：

“我的家就在这里，以后我和孩子，我们哪里也不会去！”

任淑贤两手空空而归，而且还当众表示铁定不走了，这在李家人看来是很不寻常。其中的事只有老太太不久后知道了，不是长儿媳妇口中说出来的，她什么时候都谨慎有余，即便是真心归来，也不会轻易开口说出原委。是孙女李姝妍对祖母讲的：

“娘带着我本来在外公家一直过得很好，外公和外祖母年岁长，管不了家了，就把家交给舅舅打理。但是舅舅要去外国，就让娘替他照看家里，照看外公和外祖母。外公和外祖母都不喜欢我，他们有什么好吃的点心都藏起来，也从来不见他们对我笑。”

“……”老太太听着紧紧攥住孙女的手，哽咽着说不出话来。

“上个月，舅舅从外国回来，说要什么维新的，结果惹起家族人的围攻，把舅舅给打死了，不仅抢走了家里的所有东西，还把房子全给霸占了。恰好那天我和娘去庙里还愿才躲过一劫，娘说要感谢苍天保佑，让我们又一次与死神擦肩，否则还不知道会不会逃过这一劫。娘想跟那些爷爷伯伯要回几间房和一些东西，他们就骂我们是外人，让我们赶紧滚，别在那里了……”

老太太听了，泪水滚落，把孩子一把搂在怀里。她听着就觉得心惊肉跳，刀搅般的痛楚四处蔓延，又无力亦无法拂开。她忽然想起了丫头红儿，就问：

“红儿怎么没跟你们一起回来？”

“不知道！我们要回来时，她就不见了。娘说她的衣物什么的都不见了，肯定是趁乱逃跑了。”

“哦……”

任淑贤回来，看到季元英竟然也回来了，出乎意料。她看着表情平静无波的季元英，思量自己也只能像她这样在李家安心过下去了。李家这两年也渐渐空了，房子和器物虽没动，但是钱财剩下应该没多少了。本就入不敷出，现在老太太还支援军队，这样下去这个家亏空得就更快了。但是能怎么样呢？想办法留住，显然不合时宜。这个家，是要依仗这些兵保平安的。何况自己两手空空的回来，有什么脸面管家里的钱财。先安心住着，看情况以后慢慢再说吧。她这样思量。

任淑贤走时，梅爵孕有孩子的事还不被李家人所知。而且她一天到晚的都躲着筹谋如何顺利的离开，且把财物带走，筹谋着如何给自己的今后一个安身之所。那天一早，她到上房请安，以省亲为名走了，没有告诉老太太和众妯娌们离开的真实目的，只给房里丫头些钱物，吩咐她们给打掩护，自己走后的第二天再告诉老太太。她把自己的翡翠李子从腰间摘下来，让丫头替自己交回给老太太。她给小丫头时说了一句：这是不吉之物！

任淑贤回来见家里多了一个孩子，似乎是六房的，揣度是梅爵为李家抱养了一个孩子，心里不由得有些感动，为李家的列祖列宗们。她心里也和季元英一样感激梅爵，感激她会在家里的这种情形下还会留下来陪伴着她们。不过她很难理解这样一个桀骜不驯的新式人物，竟然会成为李家门庭的坚守者。身为长嫂，她自叹弗如。但当从众人口中知道孩子是六弟李铭卿的儿子时，她张开的嘴巴半天没闭上。等她缓过神来，感觉到心中被苦涩堵塞。夜里，她坐在空荡荡的长房内，口念念道：

“为什么她有儿子？为什么我没有？我不是长嫂吗？没有儿子了，我还是长嫂吗？就算是，我还是什么长嫂……”