第43章 续身契（上）

展眼已到五月底， 穆府外头田庄上的地都耕种发了芽，商行里的车队也打南边走了个来回，一家子才算从忙碌中觑到一丝喘息时机。

因每年府上都有许多男女仆人身契到限，趁此闲时， 曲嬷嬷便将今年的拟成单儿拿给两位管家主子看。张姨娘提笔圈了自己要留下的人， 余下都推给清哥儿大奶奶李氏裁夺， 而这也正合了李氏的意， 当下便前前后后忙碌起来。

这些奴仆， 有的是身契头一回到限， 有的则是不知到限过多少次，一直被穆府留了又留的。所谓“留”便是主子发话， 可以再和穆府续立一份身契， 继续留在府上服侍，不能留的则只能赎身出府。

而所谓赎身， 是当初立“雇身契”时和牙人、主家约定的一个钱数。

按连州奴婢市场官价来说，一个十来岁能做事的侍女， 五年雇身契卖时能有五贯至十贯不等，那么赎身时就要拿出十五至二十贯的钱来——这对于一个每月只有三五百文月钱的来说，是他们须得长年累月省吃俭用才将将能够攒出的全部家当。

当然， 这其中自然有那等拿不出赎身钱来的， 便只得让家人凑钱来赎，若还是钱不够， 唯有送去奴婢集市等着继续发卖罢了。不过，也有那等伺候久的老人， 主家通情， 临走时额外会有赏赐，还有近身伺候主子的， 倘若主子念旧情，免掉赎身钱也未可知。

凡此种种，虽是奴仆的事，但也关乎人心世情，家宅安宁，所以李氏并不敢轻视，凡有不决之处都再三再四请教老太太，加之身边又有曲嬷嬷这等老道人精做参谋，很快的，穆府送走了一拨又一拨人，又采买了一批人，渐渐恢复起往日热闹来。

……

晴秋的身契也是今年到限，只是不管是红昭还是紫燕都曾悄悄告诉她，她的名字是姨奶奶|头一个圈下来说要留的，因此心里很有些笃定，只等着后头父亲上门来和穆府重新续立一份身契。

这也是很叫人无可奈何的，有些年长的男仆还好，他们自身能做主，若是女子，别说是十来岁的丫鬟，就是四五十岁的老妈子，也得有父兄来做主，自己是不能签押的。

……

这日，该走的都走完了，轮到留下来的家人上门。晴秋早早起床穿戴，伺候容姐儿用过饭后，银蟾便把她推出去，笑道：“我知道姐姐坐不住，不若往外头逛着等，屋里有我伺候，再不济我叫红昭姐姐来帮衬。”

晴秋笑了笑，亲自去叫红昭，屋里丫鬟们知道她今天要见爹爹，都忙不迭找出体己东西来相送。晴秋连连推辞，到底还是收了一包袱点心茶叶等物。

……

出门时，听见花厅那边传来断断续续的哭声，忙问端底，便有小丫头回道：“是颂月姐姐，她今年身契也到了年限，正舍不得姨奶奶呢。”

“姨奶奶没留她”晴秋一脸诧异，她这两天总看见颂月进来，以为和平常一样，是来和姨奶奶唠家常闲说鸿哥儿趣事的，没想到竟是这个缘故。

大家都摇头，红昭拉着晴秋出来，道：“她求了姨奶奶几天，终究还是没被留下，咱们小点儿声罢，叫她听见，又该抹泪了。”

晴秋心下也有些伤情，她和颂月在一铺炕上睡了小半年，看出她是个率真的姑娘，人不懒也不坏，按姨奶奶为人脾性，并不是那等苦求不叫留的，所以究竟是什么缘故呢

晴秋百思不得其解，而眼下红昭也颇感物伤其类，面上淡淡的，晴秋便索性暂且将疑虑抛诸脑后，径自出得门来。

……

二门外几间倒座房人头攒动，嘈嘈杂杂，有管事嬷嬷在门外侍立，引着晴秋走向最向里的一间，推门进去，果然满座都是今年叫留下来的奴婢，多是各院伺候主子的大小丫鬟。

因马上就要见到家人了，女孩们神情都激动得很，这个说给爹娘纳了两双鞋，那个说攒了好些针线，还有至今和爹娘仍有怨气的，愤愤埋怨着当初既然卖我，如何又要拿我两遍卖身钱等语。

有人眼尖，见着晴秋进来，忙请她上座。晴秋哪里肯，再四推辞，终究捡着门口一个小圆杌子坐了。

她心绪也难平静，若说前两日她还满心畅怀自己又有五年稳妥日子，可是如今来了这里，不免猜想，外头喧闹的人群里是不是有爹爹的身影若跟着他回家，日子虽可能会艰苦些，可她也就此能一朝解了契，脱了奴婢这个枷子，从此像风一样，想去哪里就去哪里……

众人只看见晴秋娴静地坐在那儿，不知她此刻已经将手心里的手帕拧出花儿来了。

忽的，门又被推开，一位管事嬷嬷进来，满屋打量，见晴秋在这儿，忙笑道：“晴姑娘来了，快出来，你家里父兄来了。”