信送到穆裴之手中时，穆裴之深深地吸了一口气，又缓缓吐出，才压住了胸腔内翻涌的怒意。城中患时疫的百姓愈多，就连军中发热的士卒都有不少，大夫忙得脚不沾地，药馆内本就不丰的药仓，和城中的粮仓也渐渐空了。

整个阜州城透着股子沉沉的死气。

穆裴之往庵庐走过一遭，那时正是黄昏，一间间屋舍闭着，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，听得穆裴之手指尖都是凉的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生来就该戍守边南，保护安南侯府，庇护一方百姓。

莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上战场，那是很多年前的事了，战事结束后，他吐了个昏天黑地，在很长的一段时间里，穆裴之都不想再提枪，也见不了荤食。

他记得那时浑身如置冰窖的感觉，更记得父亲看着他的失望的眼神。

突然，穆裴之脚步顿了顿，一个孩子正搬着石头垫在墙角，踮着脚，手脚并用地想爬出墙去。

穆裴之说：“你在做什么？”

那孩子吓了一大跳，脚下一滑，几乎跌倒，穆裴之反应快，一把就将那孩子接住了，却见是个六七岁的孩子，和穆瑾玉一般年纪。

小孩儿瘦弱，面颊蜡黄，衬得一双眼睛黑溜溜的，极大，他睁大眼睛，惊惧地往着穆裴之。

穆裴之将他扶住了，说：“不可翻墙。”

小孩儿低着头，不吭声。

穆裴之说：“你爹娘呢，我送你回去。”

小孩儿小心翼翼地看了穆裴之一眼，说：“阿爹被叛军杀死了，阿娘病了。”

穆裴之顿了顿，道：“阿娘得了时疫吗？”

小孩儿摇头，委屈地说：“阿娘是得了风寒，可他们说，阿娘得了时疫，把我们带来了这里。”

“阿娘身上没有红疹，但是他们不让我们走。”

穆裴之道：“别担心，你阿娘若只是风寒，过两日他们就会放你们出去了。”

他环顾了一圈，此处住的都是一些或有可能感染时疫的百姓。小孩儿仰头道：“真的？”

穆裴之点头笑道：“真的，不过你可不能再乱跑了。”

小孩儿瘪了瘪嘴，说：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵墙，说，“我想去给阿娘买肉包子。”

“乖孩子，不过——”穆裴之看得心中发软，揉了揉小孩儿枯黄的头发，说：“城中商铺都关了，要过些日子才会开。”

小孩儿望着穆裴之，点点头，穆裴之说：“去照顾你娘吧。”

他打马回到府衙，刚走了几步，就听里头传来吵闹声，却是赵谦侯和周庭几人在争论。

穆裴之脚步微顿，太阳穴隐隐作痛，赵谦侯眼尖，瞧见穆裴轩，大步朝他走了过来，说：“侯爷，我要离开阜州城。”

穆裴之说：“哦？为何？”

赵谦侯脸上扯出一个笑，道：“听闻侯爷欲从他州征调大夫药物来阜州城，可事情办得不顺，我突然想起我和庆州知州沈绥良有几分交情，愿为侯爷走这一遭。”

穆裴轩神色未变，道：“赵大人欲带多少人前往？”

赵谦侯心中一喜，说：“一千人马——不，五百足矣……”

穆裴之却突然笑了，道：“赵大人乃天子使臣，赵大人在此，正代表着天子心念阜州城百姓，方可稳定民心。不如赵大人手书一封，本侯派人将信送去庆州？”

赵谦侯脸色落了下来，勉强笑道：“手书到底不如我亲至，阜州城有侯爷在此……自然民心安定，何须我一个小小的内侍？”

穆裴之叹了口气，道：“赵大人，本侯已下过令，任何人不得离开阜州，还请赵大人不要让本侯为难。”

赵谦侯面上的笑意消失得一干二净，死死地盯着穆裴之，声音陡然拔高，变得尖锐，“穆裴之！这城里到处都是患了时疫的百姓，就连军中都有患时疫的将士，这一仗，根本就没得打了！”赵谦侯如困兽，道，“一场必败之仗，我何必在此浪费时间？”

“我要离开！你速速着人护送我回梁都，否则我必向梁都参你一本！”