南秦大都，王宫。
大太监端着托盘，走进御书房：“陛下，雪越下越大了，贵妃娘娘特地做了参汤，刚刚送来，还是热的，嘱咐您趁热喝。”
“先放那儿吧。”德隆帝揉了揉眉心，往窗口望了眼，“他还没走？”
大太监颔首：“是，祝国公已经在门外候了几个时辰，午饭也没吃，奴才瞧着国公爷脸色不好。”
下了朝之后，祝子熹就来觐见了，在御书房外等了几个时辰。
德隆帝沉下脸，语气不快：“他活该！还当祝氏是以前的祝氏吗，朕想立谁为后，哪里有他置喙的份儿！”
大太监心里一惊，连忙低下头：“陛下息怒，莫要为琐事气坏了身子。”
“砰”的一声，德隆帝一掌拍在桌子上，怒声道：“朕看他祝子熹是巴不得气死朕，好泄泄他心中的怨气！”
参汤洒出些许，大太监立马跪倒在地，不敢多言，御书房里焚了香，丝丝缕缕的香气萦绕在房间各个角落，德隆帝深吸一口气，摆摆手：“罢了，让他进来吧。”
祝子熹身着紫色的朝服，在外头站了一上午，衣服已经被雪浸透，变成了深绛色，他的头上和肩头也都是雪，一步步走进来，抖落了一地霜雪。
“臣祝子熹，参见陛下。”
“平身，朕公务繁忙，让子熹等了这么久，你可会怪朕？”
祝子熹低着头，浸湿的头发贴在脸侧：“臣不敢。”
德隆帝打量着他，似乎在判断他这句话是真是假：“子熹是为何事而来，如果是在朝上说的那件事，就不必再提了，朕意已决。”
祝子熹抬起头，黑眸深邃：“眼下六皇子生死不明，陛下可是执意要立苏皇贵妃为后？”
南秦皇室恩爱有加，为了保护嫡系所出，祖辈定下了规矩，若皇后辞世，有子嗣尚存活于世间，便不得改立新皇后。
眼下祝珩生死不明，德隆帝却要改立皇贵妃苏茴为后，无疑是在昭告天下，六皇子祝珩已死。
德隆帝摩挲着手边的国玺，眼底闪过一丝冷意：“朕知你关心长姐独子，但祝珩被北域大军掳走，为两国和平而亡，这已经是无法更改的事实，你不接受祝珩也活不过来了。朕立苏氏为后，不过是因为此番战事民不聊生，该有件举国同庆的大喜事，让百姓们安下心来，你莫要多想，该是祝氏的，朕绝不会亏待。”
呵，绝不亏待？
祝氏一族是开国功臣，荣宠几代，手握兵权抵御外族，镇守睢阳城一方边境，无人敢惹。可自祝苑生下祝珩开始，祝氏兵权被夺，祝泽安不清不楚地死在睢阳城中，诸多忌惮防备，如今的祝氏权势衰微，连纸老虎都算不上。
如今祝珩下落不明，不派人寻找，反而张罗着改立皇后，说句不好听的，是巴不得祝珩死在外面。
如若这就是皇恩浩荡，那他何必苦苦坚持。
德隆帝推了推参汤，温声道：“这是贵妃特地熬的参汤，子熹快喝了暖暖身子，免得受冻生病，你是皇后仅剩的亲人了，朕答应过皇后要善待你。”
“将参汤端给国公。”
“奴才遵命。”
大太监端着参汤，劝道：“国公爷，快趁热喝了吧，可别辜负陛下的一片心意。”
祝子熹累极一般，语气疲倦：“多谢陛下，臣脾胃有病，食不得大补之物，恐怕无福消受圣恩。”
外面在下雪，没有太阳，屋子里光线昏暗。
德隆帝靠在椅背上，垂眸把玩着手上的扳指，眼神晦暗不明：“你不过三十多岁，正值壮年，落下这么个毛病可不好，天色也不早了，赶紧回家去吧，朕等下让太医去你府上好好瞧瞧。”
祝子熹站着不动。
德隆帝神色沉肃：“可还有事？”
“臣有一事想奏明陛下。”祝子熹躬身一拜，声音很轻，“臣想向陛下请个恩典，请陛下剥了臣的国公爵位，准许臣回乡静养。”
“祝子熹！”
“臣去意已决，请陛下恩准。”
德隆帝抓起桌上的奏折扔过去，怒不可遏：“祝子熹，你知不知道自己在说什么？”
“臣资质愚钝，承袭国公爵位一十三年，未有建树，自觉无能，愧对陛下的信任，愧对列祖列宗，还请陛下剥了臣的爵位，允许臣离开大都。”
奏折的角很尖锐，正好戳在祝子熹的额头上，留下一个殷红的印迹，他撩起衣摆跪在地上，叩了个头：“臣去意已决，请陛下恩准。”
御书房内一片死寂。
大太监大气不敢出，垂眸立在一侧，他看着手上的参汤，忽然想起月余之前，那杯专门倒给祝珩的热茶，那杯茶一直放在桌上，到祝珩离开的时候，也一滴未少。
“祝”这个姓氏大抵福薄，消受不了薄情皇家能给的点滴恩赏。
“区区后位罢了，便是祝苑在世也不会计较，值得你赌上祝氏一族的世代荣宠，来逼迫朕妥协吗？”
区区后位？
祝子熹仍然跪在地上，掩在宽大朝服袖子里的手攥得死紧，当初德隆帝刚刚即位，许允千恩万宠，承诺世代荣华，放言皇后只能是祝苑，还特地用琉璃瓦修了一座宫殿，才将祝家的掌上明珠，大都中才貌冠绝的第一美人祝苑娶进宫里。
不过三年，盛极而衰。
琉璃瓦还没有褪色，爱意就消失无踪了。
“陛下误会了，臣并非想逼迫陛下，臣只是……”祝子熹闭了闭眼，长叹一声，“臣只是失去了唯一的亲人，伤怀忧思，无心再理朝中之事，大都已没有臣留恋的事物，请陛下允许臣离开这个伤心地。”
许久，德隆帝厉声斥道：“滚。”
祝子熹叩头，高声道：“谢陛下恩典。”
地上散落着奏折，大太监将参汤放下，一本本捡起来，放回桌上。
德隆帝支着额角，看着祝子熹曾站过的地方，那里有一滩融化的雪水：“立后一事，朕是不是……做的太过了？”
大太监眼观鼻鼻观心：“陛下有陛下的考量，奴才不敢妄议。”
“朕许你妄议。”