征讨东突厥，是大事情，但唐廷君臣们不想把它打成汉武帝讨匈奴那样的倾国之战，导致国力虚耗。按照唐廷的计算，打一场十万人规模的战争，应该在百姓能承受的范围之内。

为了这场战争，朝廷从贞观三年（公元629年）八月开始准备，调运内地的钱粮物资，同时发动关内关外的府兵，一起送往边镇，到了十一月末才大体完成。唐廷以并州都督李世勣为通漠道行军总管，平定梁师都后驻守在朔方一带的柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，检校幽州都督卫孝杰为恒安道行军总管，江夏王李道宗为大同道行军总管，加上李靖、张公瑾的定襄道，一共六个行军道。十余万兵众，都受李靖统一调遣节度。

这是李世民对李靖的绝对信任，李靖再也不用作为一个挂名亲王的副手，而是作为真正的大军统帅，名正言顺地指挥战争了。接下来，就是李靖展现指挥艺术的表演时刻。

大多数的战略规划都在出兵前完成，交给相隔千里的六路大军分别执行。布置好一切之后，李靖自己亲率三千骁骑作为前锋，从马邑出发，直取东突厥颉利可汗牙帐所在的定襄城。

定襄曾是隋朝故土，到这时候，隋炀帝的萧皇后和孙子杨政道仍在突厥人的护佑下，以这里为小朝廷，延续着隋朝的国祚。

贞观四年（公元630年）的新年正月，李靖带兵乘着凛冽的寒风抵达定襄城外的恶阳岭。突厥人见李靖率军而来，而且军容军貌竟好像脱胎换骨般地变了，全都出乎意料。这几年草原上灾害连连，牛马都饿死很多，如今冬天，定襄城中的马匹只能吃一些秋天存下的干草，越吃越瘦。而唐军的战马吃的是大豆、麦子，越吃越壮。所以恶阳岭下的唐军虽然只有三千人，但装备精良、斗志昂扬，战马膘肥体壮，足可以一当十。

定襄城内，一日数惊，早已经矛盾重重的可汗王庭变得更加风声鹤唳。

颉利可汗也敏锐地意识到情况的不妙，和属下们商议，认为唐军这次定然是倾国而来，若非这样，李靖怎么敢孤军杀到这里？但颉利可汗不知道的是，他的可汗王庭此时对于李靖已经是一面到处漏风的幕布，颉利可汗刚这么说，就有间谍转头把这话带给了恶阳岭下的李靖。李靖听了这话，也只是笑笑，颉利可汗倒也不笨，但就算他知道，也已经迟了。此时六路大军已经出发，颉利可汗的命运，在一个月前就已经定下了。

这就是李靖的底气，突厥可汗尽管来，他只出三千人正面硬刚，随敌人怎么变换。

因为整个战局对于李靖是单向透明的，颉利可汗直到李靖打到门前才知道唐军大举北伐了，而李靖却连颉利可汗说了什么话、拉了几次屎都一清二楚。唐廷的情报网已经渗透到了突厥王庭的核心部位。连颉利可汗的亲信康苏密，早在几年前就已经被出使突厥的莒国公唐俭给策反，此时见到李靖军至，立刻直接向唐军投诚，打开城门，放李靖大军进了城。

颉利可汗知道时已经晚了，连康苏密这样他平时信赖的嫡系亲信都勾结李靖，颉利可汗再也无法确知自己在定襄城还能相信谁了，只好自己只身往北逃去。

唐军入城之后，清剿城中突厥残余势力，并俘虏了萧后和“隋王”杨政道，那写着“隋”字的王旗，时至今日才终于消失在历史的尘埃中。

李靖派人押送萧后和杨政道前往长安，随后便气定神闲、不慌不忙地准备再次动身。

颉利可汗一路北上，一边逃，一边收拢前来救援的部下和逃散的士卒，却丝毫不知道自己已经被唐军安排得明明白白。他们撤退到了白道，也就是当年的武川镇附近，派使者往长安向唐廷投诚，同时抓紧时间休整。

就在颉利可汗立足未稳的时候，李世勣率领的大军已经杀到了这里。

李靖平时一贯以正兵取胜，不是因为他不会用奇兵，而是正兵明明可以轻松解决的问题，犯不着再出一趟奇兵。如果真要他用奇兵的话，那奇兵的用处就是为那些被正兵打垮败退的敌军收尸。

李世勣就是唐军的奇兵，他与李靖几乎同时出发，李靖正面向定襄突进的同时，李世勣则向西北的云中进军，当颉利可汗从定襄败退到白道的时候，李世的大军就已经按部就班地等在了附近。

一番大战，突厥人再次大败，颉利可汗再次往北逃窜。