永徽五年（公元654年）三月，大唐天子李治带着他宠爱的武昭仪，连同一班大臣前往万年宫。万年宫就是当年隋朝的仁寿宫，由杨素、封德彝督造，修造在群山之间，风景秀丽，冬温夏凊，规模宏大，宫殿极尽奢华，后来改名为九成宫，有大书法家欧阳询的九成宫碑在此。到了如今，万年宫已经是唐廷领导班子集体疗休养的胜地。在这里，李治可以抛开后宫里相看两厌的王皇后和其他嫔妃，与他心爱的武昭仪一起过夫妻一般的二人世界。而群臣也能一边欣赏美景一边办公，休闲工作两不误。

五月的一天，山上下起一场暴雨，没人预料到，这场暴雨在夜晚竟然引发了山洪暴发，整个万年宫的居住者们熟睡之际，大水夹杂着泥石流汹涌地冲向万年宫的北门。

在大自然的绝对力量面前，任何人都是无助的，守卫的将士见状全都四散逃走，要不是值班的右领军将军薛仁贵冒着擅闯宫禁之罪，拼死登上宫门，踏着大门的横木拼命呼叫，惊醒了李治和武昭仪，后果简直不堪设想。被惊醒的李治连忙带着武昭仪狼狈地逃出宫殿，他们刚刚爬上高坡，想要喘息一下的时候，就看见洪水冲进了寝殿，整座宏伟的万年宫顷刻间变成了一片汪洋。

这场洪水，造成了三千人丧命。李治死里逃生，难免会感到生命的无常，而对于自己的人生，也有了新的思考。

李治这年二十七岁，先帝太宗在二十七岁时，已经先后攻灭薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充、刘黑闼，立下惊世功业，成了万众敬仰的军神。一样是二十七岁，李治却只不过是靠着父亲垂爱而将皇位传给他，坐在帝位上，却处处受限于长孙无忌等执政大臣，自己无所作为。幸好后宫有武昭仪在，但整个后宫还是被王皇后和萧淑妃争得乌烟瘴气，不让他省心。李治死里逃生，更感觉到了生命的脆弱，他的身体并不好，年纪轻轻就有了白发，父亲和哥哥李承乾、李泰都英年早逝，也许自己的寿命也不会太长。他决心一定要在有限的生命里，真正干出一番大事来。

而要干大事，就要将权柄重新拿回自己手里，做一个真正大权在握的皇帝。

他的舅舅长孙无忌曾是他最依赖的人，靠着长孙无忌在朝中坐镇，李治才坐稳了他的皇位。但是时移世易，长孙无忌的权倾朝野，此时已经成为李治通向真正的权力巅峰道路上的绊脚石。

这几年，朝政在长孙无忌等贞观旧臣们的主持下，治理得一切如常。非但“如常”，而且平静得几乎反常，贞观朝曾经盛况空前的大臣谏议，此时已经销声匿迹，取而代之的是如水一般平静的朝局，一切仿佛都在长孙无忌等人的掌控之下。李治多次鼓励百官谏言，但应者寥寥，百官都说，如今有贞观遗风，一切都好，没什么可以再劝谏的。

但事实是否真的如此呢？住在太极宫里的李治听不见，看不见，只能凭着对朝臣的信任，相信外面的百姓真的安居乐业。然而，万一真的是长孙无忌等人蒙蔽了李治，把情况都压下不报，又会有怎样的后果？

大唐立国只有三十多年，和以往的北周、杨隋的国祚长短并无区别。前面这几朝，都是皇亲国戚夺取了皇位。改朝换代的最大风险，从来都是这些帝国所仰仗的贵戚们。长孙无忌会不会是下一个杨坚、下一个李渊？谁也无法回答这个细思极恐的问题。

所以李治就在五品以上官员参加的朝会上说到：“当年先帝在世时，五品以上的官员上殿劝谏终日不绝，难道只有如今这个时候没有大事情发生吗？为何诸位都没有事情报告？”话里既透着对如今朝局的不满，也带着一丝担心失去权力的恐慌。

面对天子的疑问，整个朝堂回应的是一片沉默。不论是否为长孙无忌的羽翼，朝臣们都没有吭声。

只有一个从六品的雍州参军薛景宣大胆地上书劝谏，劝谏朝廷几个月前大兴土木，修造长安城的外郭墙，说当初汉惠帝修长安城不久就晏驾了，如今又在造城，必有不利的事情发生。这封谏言写得很没有水平，而且还乌鸦嘴般地暗示修了城墙之后皇帝会有不好的事情，宰相于志宁等人一直认为，薛景宣胡言乱语，建议诛杀。

但这一次，李治少有地批驳了宰相们的奏议，下令赦免薛景宣。千人之诺诺，不如一士谔谔。在满朝朱紫贵胄全都一言不发的时候，是这个六品小官大胆地站了出来，要是连这个好不容易才等到的谏言者都砍了，那李治还要鼓励谁来大胆直言？

李治一向都是一个性格温顺的人，他因为这样的性格被先帝选为太子，也因此被群臣赞一声“仁君”。温顺的外表就像是李治用来保护自己的外衣，李治很喜欢裹在这一层外衣里，来获取他人的认同和爱戴。然而渐渐地，李治身边的人们也都感觉到，这位年轻的帝王开始变得强硬起来，不再是过去那个乖宝宝，开始会对朝臣说“不”了。