就在李治放弃幻想，准备正面与长孙无忌的势力开战之时，很多在长安城追逐梦想的官员从中看到了机会。
多年以后被评价为奸臣的李义府，就在其中。他确实是个小人，但这个“小人”，不是说他道德卑下，而是说他的身世低微。和世代官宦的士族、门庭显赫的勋贵们不同，李义府是寒门出身，先祖做官做得最大的只有他的祖父，官职是射洪县丞，一个九品芝麻官。这样的家族，虽然在县里混得还不错，但在世族豪门眼里只是不入流的蝼蚁，在一个论门第、论出身的时代，李义府如果要进入仕途，充其量只能做到八、九品的地方小官。
但唐朝继承隋制，发展起了科举制，给了寒门子弟跻身中央朝廷的机会。李义府贞观八年（公元634年）成为进士，终于有了被上层社会赏识的机会，随后被刘洎、马周等宰相发现了特殊才能，成为监察御史，并随侍当时还是晋王的李治。
他的这项特殊才能，就是写材料。
任何时代，材料写得好都是一个非常突出的才能，达官贵人们的奏章、公文，都需要有个得力的人来操刀，将领导的想法落实到笔头。所以自古以来，有很多名臣、宰相都是领导秘书出身。李义府相貌堂堂，人又机灵，文笔又过硬，所以成了李治的得力助手，伴随着李治从晋王变成了太子。他曾写《承华箴》奉上，文中规劝太子“勿轻小善，积小而名自闻；勿轻微行，累微而身自正”。太子李治将《承华箴》上奏父皇，太宗览毕大喜，称：“朕得一栋梁也！”下诏赐予李义府帛四十匹，并令其参与编修国史，担任弘文馆直学士。
在弘文馆，李义府与来济都是最优秀的笔杆子，被并称为“来李”。但是，来济因为是隋朝大将来护儿的儿子，原本就在门阀圈子里，所以升迁得特别快，到了永徽六年（公元655年），已经成为中书令、检校吏部尚书；而李义府没有家世、没有背景，职事官七年没有变过，就只不过是一个中书舍人。
这其实也是李义府的运气问题，此时长孙无忌名震朝野，权力达到顶峰。而李义府是刘洎、马周举荐的，这二人正好是长孙无忌曾经的对头，再加上李义府没有背景、靠山，行为举止也没有什么贵族范儿，所以一向骄傲的长孙无忌一直不喜欢他，甚至有点讨厌。得罪长孙无忌之后，李义府便被寻了个理由，被贬为壁州司马。
这种五品官员的人事调动，如今都是长孙无忌说了算的，中书省大笔一批，转给门下省，只要门下省复核盖章之后，李义府就该乖乖被贬出京了。好在李义府还在中书省当官，提前秘密打听到了消息。可他无权无势，打听到消息又能如何？得罪了大佬必定只有自讨苦吃。
走投无路的李义府急忙找到了同为中书舍人的好朋友王德俭，急切地商量对策。王德俭还算够义气，透露给李义府一个重要机密：天子想要废王皇后，立武昭仪为皇后，但是苦于长孙无忌等宰相们的不同意。
到此时为止，天子李治为废后而做的一系列筹划，全都仅限于皇室内部的核心圈子里，不单是普通老百姓，就连李义府这样身处中书省这样的中央核心机关的普通官员，都对此一无所知。王德俭兴许是因为和太原王氏沾边，这才略微听到一些风言风语。他建议李义府，如果能起头建议天子立武昭仪为后，兴许接下来可以逢凶化吉。
李义府在中书省虽然是边缘人物，但也明白王德俭这个建议非同小可。
中书舍人官居正五品，有权直接上书谏言。要是他上奏建议“废王立武”，那就是把暂时还被压在宫闱中的这场废后风波，直接撕开包装，赤裸裸地放在朝廷的眼前，让群臣议论。这事要是成了，李义府兴许就有机会再向前一步，谋得更高的发展；可如果这事儿没成，李义府就得罪了所有王皇后的支持者，包括长孙无忌在内的长安城数也数不清的达官贵人们。
留给李义府考虑的时间很短，因为贬谪他出京的诏书很快就会经过门下省的用印，正式下达。绝境中的李义府终于狠下了决心，他原本就是赤条条一身，没有家族庇佑，亦没有家族的牵累，如今已经得罪了长孙无忌，其实也没有其他什么可以失去的了。既然如此，那何不赌一把，博取那翻盘的机会？
这一天，李义府代替王德俭在宫禁之中的内阁值晚班，这天夜里，他用浑身写材料的解数，写下了一封酣畅淋漓的谏言，仔细誊写完毕之后，叩响了天子李治的御门，大声疾呼：“臣谏言：请废皇后王氏，立武昭仪，以厌兆庶之心！”
李义府自己并没有完全料到，这一封上奏，竟然意外地成了天子李治逆势反击的序曲。
听闻李义府的上奏，李治大喜，亲自召见了李义府，和他彻夜长谈，然后赐给他整整一斗珍珠。听闻李义府马上要被贬官外放，李治爽快地大手一挥，吩咐说，就别让他出京了，还是留在中书舍人的岗位上。
李治非常高兴，因为自继位以来，和他打交道的朝臣主要都是政事堂的宰相们，对于四品以下的官员，李治其实并不太了解他们的所思所想。李义府的谏言让李治发现，这个朝廷其实并不完全是长孙无忌一手遮天，还有很多略低一级的官员，尤其是那些寒门庶族出身的官员们，对长孙无忌这些领导班子并不是很感冒，也很支持他立武昭仪为后的想法。只不过李治身为皇帝，住在宫禁之中，平时无法与这些支持他的臣子们通气。要是把自己的意思传递出去，就一定会有大臣站在他这边，在朝中形成舆论，来倒逼长孙无忌和他的党羽们。为了更好地传递出天子废后的意思，武昭仪还专门悄悄地派遣密使去嘉奖李义府。李治也开口，破格提拔李义府，将他连升数级，担任中书侍郎，也就是中书省的副长官，一举进入政事堂宰相的班列。