而李严的出马，则就将一切形势明朗化了。
李严，字正方，南阳人。
李严，本不是地地道道的蜀人，而是荆州七郡中的南阳郡人，到达蜀中时间也不算长，但却成为益州势力的代表人，可见此人才干异于常人。
李严先为荆州刘表治下官僚，后，曹操略荆州，李严举族入蜀，并在刘璋手下为官，声名俱佳。
建安十八年（213），刘璋任李严为护军，在绵竹一带抵抗刘备。李严审时度势，英明神武，当即率领部下投降刘备，被刘备任命为裨将军。
刘备入主成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。
刘璋治下，益州法纪松弛，德政不举，威刑不肃。刘备于是命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和犍为太守兴业将军李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的法律体系的基础。
由此可见，李严在刘备时期，就已经成为蜀汉肱骨重臣。
李严的军事才华在刘备时期，更多次显露无遗。
建安二十三年（218)，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，势力直达资中。当时刘备正在汉中鏖战，无法顾及，而李严却没有等待上峰的命令，直接率本郡士兵即乡兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。其余人四散逃命，回家为民。
不久，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。
由此，刘备加封李严为辅汉将军，兼任原郡郡守如前。
建安二十四年(219)，劝刘备晋汉中王的劝进表中，排名情况如下：平西将军都亭侯马超、左将军领长史镇军将军许靖、营司马庞羲、议曹从事中郎将军议中郎将射援、军师将军诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯关羽、征虏将军新亭侯张飞、征西将军黄忠、镇远将军赖恭、扬武将军法正、兴业将军李严……
这个排名的政治意味浓厚。
马超因为是东汉超级贵族门阀，所以，排名第一，表明东汉贵族门阀对刘备的支持！
许靖、庞羲、射援属于留用的刘璋旧臣，人家的官职是经过东汉政府正式任命的。所以，这几人劝进，表明东汉政府高级官僚对刘备的认可。
其中的徐靖，本就是东汉末年的名士杰出代表，其与堂弟许劭一起组织的“月旦评”，风云一时无两，汉末人物但凡能被此二人评论上榜的，无论褒贬，皆身价倍增。
最典型的代表，便是曹操。他为了能上榜，使尽各种手段，逼迫许劭说出了一句“子治世之能臣，乱世之奸雄。”由此，曹操便成为汉末最受瞩目的一颗政治新星，冉冉直上，贯达星云。
接下来是刘备本来阵营的赖恭、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠等人，这个不用多说了，是刘备老班底子荆州帮对刘备的支持态度。
接下来的法正，刘璋旧人，但属于刘璋手下东州军的第一领袖，政治态度非常具有价值。
再后面就是李严，此时的李严，却是益州帮派势力的代表。李严的劝进，表示益州土著们的支持态度。但益州土著们被排在这些人之后，也间接表明了此时，益州帮在刘备集团里的座次排名。
此后，蜀汉的政治权力的帮派座次，基本以此次劝进表的排名为准。
李严在犍为太守任上，表现出优秀的治政能力:凿通天社山，修筑沿江大道，把郡城整修一新，以致"吏民悦之"，"观楼壮丽，为一州胜宇"。
这自然是好的一面。
但是，李严的性格缺陷，也在此时表现了出来。
李严性情孤傲，难与人相处，在任期间曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执，引得杨洪一气之下主动辞职引退。
都督江州后，又与属下牙门将王冲发生摩擦，王冲自知为李严所疾恨，惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏。
李严自视甚高，护军辅匡等年龄与地位与李严差不多，但李严却从不愿主动与他们来往。
俗话说，苍蝇不叮无缝的蛋。
李严被益州土著势力接纳，便是发生在此一期间的事情。
另外，李严与益州土著们的苟合，更像是一个郎有情来妾有意的事情，相看两不厌。
因为益州土著虽说势力庞大，盘根错节得厉害，但在刘备的朝堂里，代表人物并不多，在军中更是弱势得一塌糊涂。好不容易有一个吴懿冒出了头，但很快，吴懿寡居多年的妹子，却忽然就成了蜀汉的皇后娘娘，由此，吴懿吴班这一干军中代表，便沦为外戚，也被高高挂起了。
而李严却恰好填补了益州土著们在军中的空白。
李严的政治智商其实并不怎么高明，只算是中人之姿吧，这样的人，好操弄摆布。若像法正孟达那样的智商超群的东州代表，其实很不好相与的。
法正太强横，孟达多反复。
有了益州土著们的支持，李严的能力便也被加倍凸显出来。
特别是治下剿匪，换了旁人，还真的没有那么简单，但在益州土著们的加持下，李严的剿匪事业干得“如火如荼”“顺理成章”“成绩斐然”，因为很多时候，所谓的匪患，本就是土著豪族们的势力外延，或者说穿了，就是豪族们的利益诉求的另外一种表达形式。
所以，只要李严需要，就会有匪患发生。然后，只要李严需要，匪患很快便销声匿迹。至于牺牲几个匪头豪酋，对于土著豪族们来说，这算什么？连个屁都不算。
既然这些匪首们早就成了别人的工具人，走上了这条路，被牺牲便是一种觉悟。没有这种觉悟，还想被人家豪族利用，你滚一边子去，最好有多远你滚多远。
这世上，最不缺的，便是拥有这种觉悟的人。