周鸣鞘一愣。

周念亲点烟：“你以前总问我，怎么被抓回去的。”他眯着眼说，“是，我曾经和你一样，我在大哥身边，哪哪都不痛快。老羊上树，想不对付，行李一打，坐火车不告而别。那票是瞎买的，到了陕西。黄土漫天，也不嫌弃，只觉得痛快就够了，然后在小县城里住下来。”

他这时沉默许久，看着橘黄灯火里自己瘦长的黢黑的影子，像是回忆。半晌说：“我在小县城遇见一个人。”他笑了，难得隐约露出一点真正的笑意，“小老板娘，和我差不多大，帮家里看摊。他家做小吃，什么都有，裤带面，肉夹馍，烙饼。便宜，我当时没有钱，经常去。一来二去，就认识了。”

那姑娘长得不算漂亮，圆脸杏眼柳叶眉，真像一只柿子，看一眼，心尖儿甜得春风荡漾，周念亲从小家教太严，没受过这般人间俗世百味快活的锻炼，很不幸地陷了进去。他东躲西藏同时还要打工挣钱，夜里闲下来，累得四肢都不像自己所有，还是要去店里逛一圈，只为混个脸熟，哪怕没钱，也要点一碗胡辣汤。

于是有一天，那姑娘亲自擀了一碗牛肉面，轻轻搁到桌上：“不要你的钱。”她左手握着右手腕，有些羞赧地两只脚来回靠：“我请你的。”

从此认识了。

儿女少年，情烈如火，很快十指相和。他把身世一切尽说与她，她揉着他的发顶说不怕。她家有个弟弟，所以父母对她不好。送弟弟去读书，不送她，还要她挣钱养儿子。于是约定一齐出逃，浪迹天涯。

然而这约定在钱权面前屁都不是。

那时周念亲一个不慎，露了马脚，大哥的人追到小城。他知道再不能在这地方待下去，和情人约定在火车站前集合，坐南下的第一班车。那是一个艳阳天，陕西难得有那么蓝的天色，他坐在门口，从清晨等到晌午，云聚了又散。

最终等到的不是女孩，是大哥。

惩戒很重，一贯的家规。但都没有被背叛这件事痛。大哥告诉她，不过是约她见面，给了她一些钱，所以将你出卖。那时运筹帷幄的新家主坐在椅上，老管家问他，要不要再盯着周念亲，以防他像从前那样，上蹿下跳地捣蛋。

周念亲那时就站在门外，听见大哥回话。