程丹若不以为忤：“我教你做什么，你肯定会在心里想一想，怀疑一番，这也是人之常情。”

“我并非不信任您。”赤韶也学会了场面话，“只是有些不明白。”

程丹若道：“知道顺德夫人的故事么？”

“听过一点。”

“她是彝人首领，既得到了部族的崇敬，又在大夏备受赞誉。”程丹若道，“你不妨学学她，什么时候学会了，也就知道该怎么做土司。”

赤韶应下。

程丹若看着她青春的脸庞，心底微微叹息：“既然你同意了这门婚事，我就和夕安抚使商量着办了。”

“这么快？”赤韶答应归答应，其实完全没做好准备，略微慌张，“我今年就要成亲吗？”

程丹若理解她的紧张。

她当初决定了要试一试婚姻，可事到临头，还是百般艰难。

“先定亲吧。”她说，“你还小，达英也小，不必这么着急。”

赤韶松了口气：“好。”

“定亲就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要学会和他相处，两个人得空了说说话，一起出去走一走。”

赤韶已经很满意了：“嗯。”

“和爱娘她们玩去吧。”程丹若说，“趁我还在，放宽心散散，以后可就没这么好的韶光了。”

赤韶应下，扬起马鞭，和朋友们汇合一处。

三个女孩儿在狗吠中奔入密林，惊起飞鸟四散。

快乐的日子总是短暂而美好。

又几日，赤香到了贵州城，与程丹若商议定亲一事。

按照她的想法，是想定亲后就成亲，可程丹若道：“他们都在书院读书，若成了亲，出入总有些不便。”

赤香一听也犯了难。

她知道，与其他土司子女保持良好关系，对今后经营赤江十分重要。可若赤韶成亲，必然要和夕达英一起回赤江，这边的人脉就要断了。

这里可有安家和宋家呢。

权衡片时，她退步了：“夫人说得是，还是读书更要紧。”

双方达成共识，便交换庚帖信物，为子女定下婚盟。

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林新到任的时间比预计晚了些，好在秋粮已交，账目核对都很顺利。但他不止是接任的布政使，更是谢玄英的同门师兄。

两人久不见面，叙旧难免动情。

林新这两年不算顺利，也不算坎坷，江南毕竟富庶，日子很好过。唯一的遗憾便是妻子已经故去。

说是出去了一趟，回来偶感风寒，开始还以为不要紧，谁想病情发作得急，一病不起，数月便撒手人寰。

中年丧妻，人生一大悲事。

“前半辈子的罪，她陪我受了，后半辈子的富贵，她什么都没享到。”林新长长叹口气，无奈地自嘲，“而我白受她二十年的照顾，最后连给她留个位置都办不到，着实对她不起。”

谢玄英几欲开口，又忍住了。

续娶总有续娶的缘由，或是为老，或是为小，家家有本难念的经，有什么好问的呢？

两人相对沉默片刻，林新振作起来：“不说这些了，书院是怎么回事？”

他原是提学，此次最关注的还是永安书院的左钰和艾世年，朝廷里心理学派才打过一架，怎的贵州又对上了？

谢玄英把前因后果说了，又道：“理学守纲常，心学太向心，不知何时能集两家之长。”

林新沉吟：“竟是如此。”

“以后还要劳烦师兄多费心。”谢玄英举杯，“我明日便要离去，只好留个烂摊子给你。”

“这算什么烂摊子，分明是一片欣欣向荣。”林新笑了笑，眉间却浮出微微的虑色，“你回京城才要多小心。”

谢玄英打探：“怎么？”

“江南一带不少人在说，既然陛下归宗，齐王迟早兄终弟及。”林新缓缓道，“历来立嗣继国，都少不了腥风血雨，你此番回京，怕是难以袖手。”

谢玄英颔首：“我省的，师兄放心。”

林新也点到为止，斟酒自饮，只说些家常闲话：“这辣椒鱼头滋味不错，鲜香，小世妹于推广农稼一事颇有才干。”

谢玄英抿住唇，勉强牵起嘴角：“师兄谬赞了。”

林新没留意，一边吃下酒菜，一边饮酒，很快酩酊大醉，被小厮扶回厢房。

谢玄英带着醉意回屋。

程丹若对着单子，清点行李箱：“被褥、床帐、书、笔墨……”听见脚步声，抬头看见他，随口问，“喝醉了没有？”

“没有。倒水来。”他支使丫鬟。

看他心情不好，程丹若没多问，继续收拾东西，确保万无一失。

谢玄英洗漱干净，上床躺下。

她移过仅剩的一盏烛台：“怎么不高兴了？”

他扭过头，看见她被烛光融得暖洋洋的脸孔，半晌，低声道：“林师兄的夫人过世了。”

“啊。”她还记得那个为自己裁衣的女子，口气顿时惆怅，“还那么年轻。”

谢玄英道：“师兄又续娶了。”

“活人总要继续过日子。”程丹若安慰，“这没什么，人之常情。”

“你若过身，我必不再娶。”谢玄英握住她的手，“你放心。”

程丹若瞥他眼，却摇头：“守是为自己守的，死了的人什么都不知道。我要是死了，你想守就守，不想守了，再找一个也没关系，我不介意。”

他一下坐直了：“这是什么话。”