虽然不知道爱子对他变得不似以往那般亲近的真实原因，但他相信，只要想办法留住她的人，她迟早会感受到自己对她那份比海更深的情意。

未免室内再度陷入无声的寂静，薛谨之随意扯了个话题，笑着与潘爱子聊了起来。

约莫过了半个时辰，那前去请季林的太监迈入帝宫，朝薛谨之行礼毕，方道：

“启禀皇上，爱子姑娘的叔父在外候着了。”

“宣他进来。”

太监答应着退下，少顷，一名身着淡蓝色长袍、做书生打扮的男子昂首步入……

“草民季林参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

季林将粗布长袍一撩，跪倒在地，俯首拜道，举止淡定从容，平凡的外表丝毫隐藏不了其非凡的气度。

“平身，起来说话。”

“谢皇上。”

季林刚起身，潘爱子便迫不及待的唤道：

“季叔叔……”

语未必，清澈明亮的眸中已然泪水满盈，哽咽着再也说不出话来。

“丫头，皇上面前，岂容你这等失礼。”

见爱子抽抽噎噎，似是遭了许多委屈，季林心中自然万分难受，但碍于薛谨之在场，只得将不舍深深隐藏，沉着脸教训道。

“呵呵，无妨。你们叔侄也好久不见了，就好好聊聊吧。”

松开潘爱子娇小柔软的身子，薛谨之笑着起身，识趣道。

语毕，命随侍在室内的宫女太监并公孙蓉儿随同自己步出房门，将偌大的帝宫主殿留给爱子叔侄。

待得房门关上，季林面露心疼之色，三步并作两步行至床边，将爱子娇小的身子搂入怀中，轻声哄到：

“丫头，别哭了，小心哭坏了身子。”

泪水似开了闸的洪水般，止也止不住，潘爱子只是一味的哭，好像要把这一生的泪水都苦干了似的，哭得季林的心整颗纠在了一起，直后悔当初不该为了回报王爷的知遇之恩，而将爱子送进宫。

哭了良久，潘爱子方哑着嗓子道：

“季叔叔，自从进了皇宫之后，我就经常做恶梦，梦到有个女人赤身的被绑在台子上，好多男人欺负她，寒竹说那是风夫人的鬼魂缠上我了。还有，太后无缘无故将我关进天牢，差点害的我被毒蛇咬死。我讨厌这个皇宫，我不要留在这里了，你带我出去，你带我出去，好不好？”

小手紧紧抓住季林的前襟，满目尽是哀求之色。

闻言，季林的心猛地一震，那被深藏在心底最深处的痛苦回忆，好似带刺的藤蔓般，疯狂的在他的心头滋生开来，直扎的他一颗心鲜血淋漓，疼痛不已。

这么多年了，他以为失去爱子的伤痛已然减轻，伤口也痊愈了，却不曾料到，所谓的痊愈只不过是表皮的愈合，内里却以溃烂发脓，烟儿记忆的回复就像一把锋利的匕首，轻易的将那表皮挑破了。

“季叔叔，这世间会不会真的有鬼魂？太后又为何无缘无故要责罚爱子？”

这么多年未曾仔细看过烟儿的模样，而今望着她惶恐无助的小脸，季林突然惊觉，烟儿的容貌简直就跟爱子一模一样，就连自己看着，也几乎分不清眼前的脸到底是谁了，何况是太后。

哼！那个女人肯定认出烟儿是爱子的女儿，才会痛下杀手的。

那么多年过去了，她也得到了她想要的了，为何还这般心狠手辣，实在可恨。

“别怕，丫头。若是这世间真有鬼魂，季叔叔也会般你赶走的。放心，季叔叔今日便带你出宫。”

闻言，潘爱子不由破涕为笑，天真无邪的秀颜展露出明媚的光泽，就像雨后阳光下随风轻舞的栀子花，娇嫩而又纯洁，使得季林心神不由一阵恍惚。

良久，见季林只是静默不语的凝视着自己，潘爱子颇感有些不自在，垂下小脸，低声道：

“季叔叔。”

简单的三个字却令季林如遭雷击，脑海中一阵轰鸣，思绪乱做一团，心下自责不已。

季林啊，季林，眼前之人分明是烟儿，不是爱子，你不该将她错认，更不该对她有非分之想，否则，爱子在九泉之下，又岂能安息。

慌忙稳了稳心神，松开潘爱子娇小的身子，季林笑得有些勉强道：

“丫头，季叔叔这就出去求皇上放你出宫，你且好生歇着。”

目送着季林几乎是仓皇而逃的背影，潘爱子姣好的秀眉不由蹙起。

不知为何，她总觉得今日的季叔叔有些古怪，但具体哪里古怪，却又说不清、道不明。

想到自己即将出宫，欣喜与不舍便轻易的将其疑惑给掩盖了……

天空蔚蓝，阳光照耀着整个皇宫，琉璃瓦熠熠生辉，衬得雕梁画栋的宫舍越发金碧辉煌。

帝宫庭院内，种满了各色绿植，夏季未曾真正来临，却已然郁郁葱葱了。

薛谨之若有所思的望着庭院一角，长身玉立，就像一干修竹，坚韧而又苍劲。

站在其身后不远处的公孙蓉儿眉目含愁，却又夹带了些许痴迷之色，静静凝视着他的背影。

帝宫主殿大门的突然开启，使得薛谨之与公孙蓉儿俱是回首而望。

见季林出来，薛谨之满面含笑，近身上前，未待其说些什么，季林便双膝跪地道：

“草民恳请皇上，今日便让草民带爱子离宫，还望皇上成全。”

“季先生快快请起。爱子她身子还未痊愈，宫中太医虽不才，却怎么也比外面的郎中强。倒不如等爱子调养好了身子，朕再让你带她出宫不迟啊！”

薛谨之一边说话，一边弯腰欲扶起季林，却被其微微侧身避过了。

“皇上有所不知，吾儿爱子自由便身患顽疾，幸得一世外高人出手相助，才能想常人般成长。适才草民与爱子闲聊，才知她顽疾又起。草民需得带她立刻去见那世外高人，方能护她周全啊。”

闻言，薛谨之的心猛地一沉，面上却依旧镇定自如道：

“即便爱子有顽疾，那朕派人快马加鞭去请那高人来就是，总好过让爱子舟车劳顿前往。”

他真的舍不得就这样送爱子出宫了，哪怕多看她一刻，多留她一时也是好的啊。

“草民多谢皇上美意，只是那世外高人性子孤高，素来不喜与外人打交道。若是皇上派去之人与其一言不和，起了争执，岂非误事？再者，即便皇上派去之人能够请他出山，这一来一回，怕也需花费太多时日，倒不如草民直接带了爱子前往。”

季林说的面面俱到，令薛谨之再难寻到合理的说辞将爱子留在宫中。

见薛谨之犹疑不定，只是一味蹙眉沉默，季林心下不免有些担忧焦急，暗暗将求助的视线投向薛谨之身旁的公孙蓉儿。