眼见得潘爱子已经退无可退，避无可避，料想不到她会有此举动的太后面上闪过一丝错愕之色，随即嫌恶的抬脚将其娇弱的身子踹倒在旁，朝着丹春便怒喝道：“还愣着做什么，给哀家狠狠的打。”
“住手。”
清润的嗓音带着些许怒意响彻整个笼香阁，薛靖身形晃动，拦在夏蝉面前，对着丹春瞪了一眼，随即面无表情的望向满面错愕的太后，恭敬却疏远道：
“母后，不知夏蝉犯了何错？要受此重罚。”
自错愕中回过神来的太后，胸口顿时怒气翻滚，望向潘爱子的双眸好似要喷出火来，恨不得将其烧得灰飞烟灭。
好似万分惧怕太后那噬人的目光，潘爱子慌忙低垂下头，娇小的身子比之先前越发抖的厉害。
“哗啦”
伴随着一记震耳欲聋的响雷，豆大的雨点从天而降，打在身上，隐隐作痛，然站立在庭院内的人无人前去避雨，好似石化了一般，周遭除了雨声之外，再无旁的。
好似过了有半个世纪那么久，自始自终不曾言语的公孙蓉儿轻启朱唇，自责道：
“王爷，都怪本宫教导无方，才会令后宫宫女目无纲纪，使得太后凤颜大怒。”
“皇嫂，宫女无礼，自有其主子管教。而今你惊动太后，到这笼香阁来杀鸡儆猴，是否有些过了？”
望了眼跪倒在泥地上，浑身抖个不停的潘爱子，薛靖心下虽万分不忍，但碍于各自身份，终究没有上前搀扶，而是冷眼瞧着公孙蓉儿，语声不高不低道。
“放肆！”
身为太后，自有一股浑然天成的威严，加之神色肃穆，惊得在场众人俱是心下一颤。
狂风暴雨冲击之下，潘爱子乌黑浓密的长发湿嗒嗒的粘在身上，因是低垂着头，有几缕黑发遮挡住了其娇嫩的脸，也就自然而然的遮挡住了其眸中的冷冷笑意。
“太后娘娘息怒，一切都是嫔妾的错，嫔妾愿意受罚，求太后娘娘饶了夏蝉，责罚嫔妾吧！”
顾不得地上泥泞，潘爱子跌跌撞撞的再次靠近太后，昂起苍白的小脸，哭求道。
“太后娘娘，雨太大了，凤体要紧，依嫔妾之见，不如先回慈和宫再说。”
有薛靖在，也讨不了什么便宜，公孙蓉儿柔声规劝道，神态模样甚是贤惠。
“靖儿，往后没事少来笼香阁走动，免得坏了后宫的规矩。”
挺直背脊，努力将对薛靖的失望隐藏在内心深处，太后斜睨了眼薛靖，冷冷说罢，头也不回的朝着笼香阁敞开的大门行去。
待得太后众人消失，薛靖完全将太后的警告视若无物，三步并作两步行至潘爱子身前，俯身伸手便要拉潘爱子起来，却被潘爱子避了开去。
自地上站起，原本洁净的衣裙已被污泥弄的面目全非，泥水顺着裙角低落，越发令潘爱子看起来狼狈不堪，然清澈明亮的双眸却好似雨后晴空般越发透亮了。
“王爷，太后娘娘离去之时，要你莫要再到笼香阁来，嫔妾恳请王爷，还是快些离开吧，免得惹太后不悦。”
贵为王爷，薛靖骨子里也有着普通皇子的娇纵，故而闻得潘爱子如此说，面有不悦之色，怒道：
“除非她禁止本王进宫，否则这笼香阁，本王是要来便来，要走便走。”
微微蹙眉，潘爱子思绪烦乱不已。
她明白薛靖对她的情感，可是她回报不起。原本想借着太后的由头，断绝了来往，却不曾想，薛靖竟宁愿冒着母子反目的危险，也要与她保持联系。
“王爷，自今日起，嫔妾这笼香阁再不为你开启。夏蝉，送客。”
首次，潘爱子卸去天真的伪装，面色十分冷凝道，语毕，根本不看薛靖错愕的俊颜，头也不回的朝室内行去。
夏蝉颇有些为难的看着薛靖，犹豫片刻，终究还是轻声道：
“王爷，请。”
薛靖若有所思的敲着已然紧闭的房门，须臾，方静默不语的转身离去……
秋雨寒凉，好不容易调养好的身子再度绵软无力，因发着低烧，潘爱子只得百无聊赖的卧床歇息。
夏蝉静静的跪坐在床前，脸上的浮肿已然消了些许，然安静的模样瞧着还是憔悴不已，若不是她坚持要留下来服侍左右，潘爱子当真是想让她回去歇着的。
“夏蝉，你后悔吗？”
低柔的语声好似自言自语，像是在自问。
静默半晌，眸光坚定的落在潘爱子微微潮红的小脸上，紧了紧捏着绣品的双手，夏蝉很是肯定道：
“不后悔，身后乃是万丈悬崖，退了唯有一死。”
“万丈悬崖？”
细细品着四字的含义，潘爱子娇嫩的唇角慢慢绽放出一抹凄苦的笑，须臾，方苦涩道：
“是啊，退了唯有一死，故而……”
迷离的眸光突地精光四射，迸发出毁天灭地的寒意，几乎是咬牙切齿的接着道：
“故而只能孤注一掷了。”
夏蝉静默不语，再度将视线落到手中的绣品上，平心静气的刺着每针每线，好似从未有过任何的情绪波动。
空气中湿意渐浓，冻得人手脚略有些发麻。
夏蝉吩咐小宫女备了火盆，很快，室内便有了暖意。
“水儿，这花儿真是好看，你从哪取来的？”
“暖房里有四季花儿，我瞧着好看，就专门向管事的公公要了一盆来，放在房里添点生气。”
“是个好主意……”
轻快的交谈声渐渐远去，潘爱子视线拂过空荡荡的窗户，心下不免有些凄凉，低垂下眸，轻声道：
“夏蝉，去暖房取几盆兰花来，装点一下。”
眸中闪过讶异之色，在夏蝉的印象之中，潘爱子素来都是坚强的，从未将内心脆弱的一面展露过。
心下轻叹一声，没有多说什么，夏蝉起身下楼而去。
也不知过了多久，天光暗淡，始终不见夏蝉回来，潘爱子的心不免提了起来。
约莫又等了一盏茶的时辰，终究抵不过心中的不安，掀开被子，起身下床，取了件外套披上，潘爱子便急匆匆寻出门。
因着身子骨虚弱，加之地上湿滑，而且前往暖房的路又相对崎岖难行，潘爱子几乎是扶着周边的花草树木艰难前行，约莫行了小半个时辰，就连披在外面的披风也已被汗水浸透了，冷风刮过，只觉得透骨的冰寒。
望着前面几乎不见尽头的甬道，回首又望了望来时的路，后悔之意油然而生，早知这路难行，就该唤了银粉或者拓跋君豪一同前行，而不是为了图耳根清净，将自己置于孤立无援之境……
“哎呦，我道是谁在这鬼鬼祟祟的猫着呢。原来是曾经风光一时，而今……呵呵……”
<!--yunqi:21832557:87:2018-10-1705:54:55--><!--bequge:39599:31355285:2018-10-1705:59:25-->